Terjemahan dalam sintesis protein mengacu pada fase perakitan protein dalam sel di mana RNA diterjemahkan untuk menghasilkan rantai asam amino. Translasi adalah fase kedua dari produksi protein, setelah transkripsi, pengkodean DNA ke arah perakitan protein dalam bentuk mRNA. Empat fase translasi dalam sintesis protein semuanya terjadi di ribosom sel, dan disebut aktivasi, inisiasi, pemanjangan, dan terminasi. Translasi membuat struktur dasar yang mendasari banyak jaringan hidup, tetapi aspek signifikan dari sintesis protein berlanjut setelah translasi.
Sintesis protein terdiri dari setidaknya dua tahap. Pertama, dalam inti sel, seutas DNA asam nukleat berfungsi sebagai cetakan untuk membuat mRNA, yang menyalin instruksi untuk sintesis asam amino, bahan penyusun protein, dari DNA: ini disebut transkripsi. Fase translasi dalam sintesis protein terjadi di dalam sel tetapi di luar nukleus, dalam struktur khusus yang disebut ribosom. Translasi adalah perakitan protein dari asam amino dalam urutan tertentu sesuai dengan arah mRNA.
mRNA bergerak keluar dari nukleus ke ribosom sel ketika translasi dimulai. RNA diatur menurut kode tertentu, di mana urutan tiga nukleotida diatur untuk mengkodekan arah untuk asam amino yang sesuai, unit yang disebut kodon. Ribosom mengelilingi mRNA, menggunakannya untuk merakit rantai asam amino dalam urutan yang sama seperti yang akan ditemukan dalam protein jadi. Ini membentuk kompleks yang memasangkan satu asam amino dengan kodon mRNA yang sesuai, sehingga asam nukleat adalah cetak biru untuk produk jadi. Sintesis asam amino terjadi sebagai bagian dari pencernaan dan metabolisme makanan, bukan translasi.
Penerjemahan dalam sintesis protein memiliki beberapa fase, meskipun prosesnya berbeda dalam sel prokariotik — bakteri — daripada di sel hewan, tumbuhan, dan jamur. Fase pertama, aktivasi, memasangkan urutan amino dengan kodon mRNA yang sesuai melalui ikatan kimia dalam proses yang tepat. Inisiasi dimulai pada ribosom ketika berikatan dengan situs inisiasi pada mRNA yang memulai perakitan protein yang sebenarnya. Pemanjangan menggambarkan penambahan ribosom lebih asam amino ke salah satu ujung rantai perakitan, sebuah proses yang berlanjut ke untai mRNA sampai kodon yang menandakan berhenti tercapai.
Fase akhir translasi dalam sintesis protein disebut terminasi, dan bergantung pada faktor kimia khusus yang mengenali satu dari tiga kemungkinan pesan berhenti dalam RNA dan meresponsnya dengan melepaskan protein dari ribosom. Setelah itu, protein yang baru dirakit, yang disebut polipeptida, dapat mengalami modifikasi pasca-translasi, yang mencakup perubahan yang tidak dikodekan oleh RNA. Selanjutnya, polipeptida harus dilipat menjadi bentuk tertentu — konformasi — yang menentukan struktur dan fungsi akhir dari protein yang sudah jadi.