Ada gejala permukaan narsisme yang jelas dan kurang jelas, ciri-ciri kepribadian yang mendasari orang-orang dengan narsisme, atau kecenderungan narsistik. Misalnya, seorang teman yang narsis mungkin secara terbuka melebih-lebihkan pencapaiannya kepada orang lain, tetapi menghadapi harga diri yang rendah secara pribadi. Dia mungkin mengharapkan pujian dari semua orang, tetapi diam-diam merasa dia tidak pantas mendapatkannya. Perhatikan bahwa tidak semua orang yang menunjukkan kecenderungan narsistik memiliki gangguan kepribadian narsistik atau bahkan narsisme yang dapat didiagnosis. Hanya profesional kesehatan yang terlatih dalam gangguan mental dan gangguan kepribadian yang dapat mendiagnosis seseorang dengan gangguan kepribadian narsistik.
Seorang teman narsis mungkin melihat dirinya lebih unggul dari orang lain, atau dalam beberapa hal lebih istimewa atau lebih baik daripada yang lain, dan berusaha untuk membuat orang lain mengenali ini dan merasa lebih rendah darinya. Dia mungkin berusaha untuk menjadi pusat perhatian dan percaya bahwa orang lain, baik keluarga, teman, atau rekan kerja, harus mengikuti petunjuk atau rencananya. Terkadang, teman ini mungkin menunjukkan kecemburuan yang ekstrem terhadap orang lain atau percaya bahwa orang lain cemburu padanya.
Pada saat yang sama, seorang narsisis mungkin memiliki harga diri yang rendah atau rapuh. Dia bisa mengalami kesulitan menerima kritik, atau dia mungkin merasa malu atau malu dengan beberapa aspek dari dirinya atau hidupnya yang tidak dia bagikan. Biasanya, pengidap narsisme mudah terluka dan merasakan penolakan yang kuat. Seorang narsisis yang secara lahiriah tidak menunjukkan gejala-gejala ini mungkin tampak tidak emosional atau agak terpisah. Namun, biasanya ini adalah gejala yang dia sembunyikan dari orang lain, sehingga teman-temannya dan bahkan anggota keluarganya mungkin tidak menyadarinya.
Adalah mungkin untuk menunjukkan ciri-ciri kepribadian narsistik tanpa memiliki gangguan kepribadian narsistik yang dapat didiagnosis. Dari waktu ke waktu, orang yang sangat sehat berfantasi tentang memiliki lebih banyak kekuatan daripada yang sebenarnya mereka miliki, menjadi cemburu pada orang lain, atau menetapkan tujuan yang tidak realistis. Perilaku seperti itu tidak berarti orang tersebut memiliki gangguan kepribadian.
Umumnya, orang yang memiliki narsisme yang dapat didiagnosis atau gangguan kepribadian narsistik menunjukkan sikap atau perilaku ini secara teratur. Mereka memiliki gejala narsisme yang mengganggu kehidupan mereka dalam beberapa cara. Hubungan atau pekerjaan mereka terganggu, mereka mulai menyalahgunakan obat-obatan atau alkohol, atau mereka memikirkan bunuh diri. Jadi, seorang teman narsis mungkin adalah orang yang terkadang mengambil keuntungan dari orang lain atau tidak memahami perasaan dan emosi orang lain, tetapi itu tidak berarti dia memiliki gangguan kepribadian yang dapat didiagnosis sepenuhnya. Dia hanya bisa memiliki sifat narsistik atau jenis narsisme subklinis.
Perawatan untuk gangguan kepribadian narsistik biasanya merupakan perpaduan antara psikoterapi dan pengobatan. Namun, menyarankan teman yang narsis ke dokter tidak sama dengan menyarankan teman yang baru saja patah tangan untuk mengunjungi ruang gawat darurat. Sayangnya, stigma kesehatan mental dan nuansa sosial lainnya masih menghalangi banyak orang untuk berobat. Namun, jika gejala atau efek samping tertentu dari sifat narsistik muncul, seperti depresi, penyalahgunaan zat, atau pikiran untuk bunuh diri, penting bagi teman untuk mencari bantuan. Dalam situasi dengan gejala ekstrem seperti itu, anggota keluarga dan teman lain mungkin mempertimbangkan intervensi.