Stroke terjadi ketika aliran darah ke otak berkurang atau terganggu. Kurangnya oksigen yang mengalir ke otak menciptakan situasi langsung dan berpotensi mengancam jiwa, karena sel-sel otak mulai mati hanya beberapa menit setelah aliran darah berkurang. Diperkirakan ada 600,000 kasus stroke yang dilaporkan di Amerika Serikat dan merupakan penyebab kematian ketiga. Bahkan ketika stroke tidak menyebabkan kematian, efeknya termasuk kelumpuhan, masalah berbicara, dan kehilangan keterampilan motorik dan koordinasi.
Ada dua penyebab utama stroke. Yang pertama terjadi ketika arteri ke otak tersumbat atau tersumbat. Ini dikenal sebagai stroke iskemik dan merupakan penyebab 80% dari semua stroke. Stroke iskemik seringkali dapat diobati dengan obat yang dapat melarutkan gumpalan darah yang menghalangi arteri. Namun, perawatan medis harus dilakukan dalam waktu tiga jam sejak awal stroke dan hanya tiga hingga lima persen pasien yang tiba di rumah sakit tepat waktu agar memenuhi syarat untuk perawatan obat ini. Oleh karena itu, sangat penting bagi individu untuk mengetahui tanda-tanda stroke sehingga dapat mengambil tindakan sesegera mungkin.
Penyebab kedua stroke adalah pecahnya arteri yang pecah dan bocornya darah ke otak. Ini dikenal sebagai stroke hemoragik dan terjadi pada sekitar 20% dari semua kasus stroke. Seperti halnya stroke iskemik, seseorang yang mengalami stroke hemoragik memerlukan perhatian medis segera.
Karena stroke mempengaruhi otak, orang yang mengalami stroke mungkin tidak menyadari bahwa itu sedang terjadi. Kesempatan terbaik bagi korban stroke adalah agar orang-orang di sekitar korban mengetahui tanda-tanda stroke. Setelah tanda-tanda stroke diidentifikasi dan dikenali, perawatan medis dapat dimulai. Gejala stroke umumnya muncul secara tiba-tiba dan cepat.
Jika salah satu dari tanda-tanda stroke berikut diamati, segera dapatkan bantuan medis.
• Mati rasa, kelemahan pada sisi wajah, lengan atau kaki, terutama bila mengenai satu sisi tubuh.
• Kesulitan berjalan, mual, pusing, atau kurang koordinasi, keterampilan motorik dan/atau keseimbangan.
• Bicara cadel dan/atau kesulitan berbicara.
• Sakit kepala parah yang tiba-tiba.
• Kebingungan tiba-tiba dan/atau kesulitan memahami.
• Kabur, penglihatan ganda dan/atau kehilangan penglihatan.
Sementara stroke umumnya terjadi tanpa peringatan sebelumnya, satu kemungkinan tanda stroke yang akan datang disebut serangan iskemik transien (TIA). Selama TIA, seseorang mengalami gejala dan tanda stroke yang sama tetapi gejalanya umumnya berlangsung lebih singkat. Sementara tanda-tanda TIA dapat hilang dalam beberapa menit atau beberapa jam, sangat penting bagi orang yang mengalami TIA untuk segera menemui dokter karena dapat menunjukkan peningkatan risiko stroke.
Tidak dapat cukup ditekankan bahwa jika salah satu gejala dan tanda-tanda stroke diamati, bantuan medis harus segera dipanggil. Kelangsungan hidup dan pemulihan yang sukses dari stroke tergantung pada kecepatan di mana korban menerima perhatian medis.