Sindrom metabolik adalah kumpulan masalah medis yang muncul dari pola makan dan pilihan gaya hidup yang tidak sehat. Masalah-masalah ini termasuk obesitas, diabetes dan penyakit jantung, dan dapat mempengaruhi anak-anak maupun orang dewasa. Meskipun tanda-tanda sindrom metabolik pada orang dewasa dapat diidentifikasi dengan baik, diagnosis pada anak-anak berbeda dengan orang dewasa, karena anak-anak memiliki tipe tubuh yang berbeda dan masih dalam masa pertumbuhan. Berbagai otoritas kesehatan telah menetapkan pedoman untuk mengidentifikasi sindrom metabolik pada anak-anak, dan dokter umumnya tidak semua mengikuti satu set tertentu. Biasanya, meskipun, lebih tinggi dari ukuran pinggang normal, indeks massa tubuh (BMI) yang tinggi dan berbagai tes darah termasuk dalam diagnosis sindrom metabolik pada anak-anak.
Berat badan yang tinggi merupakan komponen integral dari sindrom metabolik pada anak-anak. Pada dasarnya, sindrom metabolik adalah kumpulan penyakit yang muncul karena seseorang makan makanan berkalori tinggi yang tidak sehat dan kemudian tidak cukup berolahraga untuk membakar kelebihan energi. Energi cadangan, yang sering dalam bentuk gula atau lemak, umumnya membuat orang menjadi gemuk dan mengubah kimia internal mereka.
Indeks massa tubuh adalah ukuran berapa banyak berat yang dibawa seseorang relatif terhadap tinggi dan jenis kelaminnya. Seringkali, otoritas kesehatan yang menyusun pedoman untuk membantu mendiagnosis sindrom metabolik pada anak-anak menetapkan bahwa jika seorang anak memiliki BMI dalam kelompok persentil tertinggi, seperti dalam persentil ke-90 atau lebih, maka anak tersebut berisiko mengalami sindrom metabolik. Misalnya, dalam kelompok yang terdiri dari 100 anak, sepuluh anak dengan BMI tertinggi mungkin berisiko mengalami sindrom metabolik. Pengukuran pinggang untuk anak-anak di persentil tertinggi juga dapat digunakan sebagai indikator potensi masalah kesehatan.
Begitu makanan memasuki tubuh sebagai energi dan nutrisi, darah mengangkutnya ke seluruh tubuh. Untuk alasan ini, sistem darah adalah salah satu yang paling terpengaruh oleh pola makan yang tidak sehat, dan dokter dapat melihat tanda-tanda sindrom metabolik pada anak-anak dalam konsentrasi zat yang berbeda dalam darah. Lemak dalam bentuk trigliserida, atau zat yang terbuat dari lemak, seperti kolesterol, dapat diukur dalam darah. Kadar zat-zat ini yang sangat tinggi menunjukkan bahwa seorang anak berisiko mengalami sindrom metabolik.
Glukosa, yang merupakan gula, adalah bentuk energi yang paling umum digunakan dalam tubuh, dan dihasilkan dari pemecahan banyak makanan. Kadar glukosa yang tidak normal dalam aliran darah menunjukkan bahwa anak makan terlalu banyak makanan yang kemudian dipecah menjadi glukosa, atau ini menunjukkan bahwa tubuh anak tidak memproses glukosa dengan benar. Insulin adalah hormon yang membantu metabolisme glukosa langsung, dan pada diabetes tipe 2 kadar insulin tidak normal, umumnya karena pola makan yang buruk. Tingkat tidak sehat dari zat-zat ini dalam aliran darah anak dapat membantu dokter mendiagnosis adanya sindrom metabolik.