Profil rasial, atau menggunakan ras sebagai faktor penentu dalam melakukan kegiatan penegakan hukum, adalah masalah yang memecah belah di banyak daerah. Karena opini publik yang kuat dan potensi ilegalitas dari praktik tersebut dalam beberapa kasus, mengenali tanda-tanda profil rasial terbukti penting. Tanda mungkin termasuk perilaku tidak profesional dari petugas, seperti sikap agresif atau tidak nyaman. Tindakan tertentu juga dapat menunjukkan hubungan antara penegakan hukum dan diskriminasi ras, seperti pencarian tanpa dasar atau praktik pengawasan yang meragukan yang ditargetkan pada kelompok tertentu. Dalam beberapa kasus, petugas penegak hukum dapat menuntut status keimigrasian tersangka.
Definisi dan undang-undang profil rasial dapat bervariasi. Beberapa orang menganggap praktik tersebut hanya digunakan ketika ras atau etnis adalah satu-satunya faktor bagi petugas hukum untuk melibatkan calon tersangka. Yang lain melihat potensi pengaruh ras dan etnis sebagai profil ras, terlepas dari apakah faktor tambahan juga dipertimbangkan. Sementara banyak daerah mengharuskan aparat penegak hukum untuk melaporkan kasus yang dicurigai, yang lain mungkin menolak klaim berdasarkan kesulitan membuktikan klaim tersebut. Beberapa wilayah juga mengizinkan pembuatan profil rasial, dengan alasan bahwa ini adalah alat yang berguna untuk memerangi kejahatan dan bahwa populasi tertentu atau daerah dengan minoritas minoritas tertentu memang memiliki asosiasi yang lebih tinggi dengan kejahatan tertentu.
Salah satu indikator utama dari profil rasial terjadi ketika seseorang berhadapan dengan penegak hukum tanpa adanya perilaku yang mencurigakan. Jika petugas tidak dapat memberikan alasan yang sah untuk pendekatan, ini mungkin bendera merah. Pertanyaan agresif mungkin menyusul.
Sikap pejabat juga dapat mengindikasikan penggunaan profil rasial. Seorang petugas tidak boleh bereaksi dengan marah atau tidak nyaman kecuali tersangka menjadi marah atau bertindak mencurigakan. Perilaku tidak profesional dapat mencakup penghinaan rasial, penggunaan kekuatan fisik yang tidak perlu, atau penggeledahan properti atau orang yang tidak semestinya. Selanjutnya, petugas tidak boleh terlalu tertarik dengan cara berpakaian atau gaya rambut seseorang. Tindakan tersebut dapat menandakan bahwa petugas tersebut berusaha untuk menyesuaikan calon tersangka dengan stereotip yang telah ditetapkan sebelumnya.
Beberapa profesional mungkin mempraktikkan bentuk diskriminasi ras yang lebih halus. Misalnya, kasus telah dilaporkan tentang pejabat maskapai yang menasihati individu untuk tidak naik pesawat karena individu tersebut dapat membuat penumpang lain tidak nyaman. Skenario serupa mungkin terjadi jika minoritas ras mengunjungi lingkungan yang dihuni oleh mayoritas ras.
Beberapa daerah telah menuai kritik karena menargetkan imigran ilegal potensial dalam kegiatan penegakan hukum rutin juga. Seorang petugas dapat meminta bukti status imigrasi pada halte lalu lintas, misalnya. Penegakan hukum bahkan berpotensi menahan seseorang di penjara untuk tindakan yang biasanya hanya memerlukan tiket. Jika pertanyaan imigrasi secara konsisten muncul selama situasi seperti ini, profil rasial mungkin diterapkan.
Tindakan pengawasan juga dapat dipengaruhi oleh kecurigaan berdasarkan ras. Banyak yang mengecam Undang-Undang Patriot Amerika Serikat karena dugaan pemantauan rahasia oleh penegak hukum terhadap individu-individu keturunan Arab. Kelompok lain dapat menjadi sasaran dalam skenario serupa melalui penyadapan telepon dan pemantauan komputer.
Potensi pelanggaran hak pribadi mungkin merupakan konsekuensi terbesar dari profil rasial. Berbagai organisasi dan teori ada yang berusaha menghentikan profil rasial, dengan berbagai tingkat keberhasilan. Salah satu alternatif yang disarankan adalah profil prediktif, yang menekankan perilaku tersangka daripada karakteristik biologis.