Menstruasi terjadi ketika lapisan rahim keluar melalui vagina, yang menunjukkan akhir dari satu siklus menstruasi dan awal dari siklus berikutnya. Kebanyakan wanita mulai mengalami menstruasi ketika mereka mencapai kematangan seksual, yang biasanya terjadi pada awal masa remaja. Wanita biasanya mengalami gejala menstruasi setiap 28-31 hari sekali, dengan gejala yang berlangsung sekitar seminggu. Beberapa tanda menstruasi yang paling umum termasuk pendarahan di area vagina, perubahan suasana hati, nyeri payudara dan otot, dan kram perut bagian bawah.
Tanda-tanda menstruasi dikendalikan oleh fluktuasi hormon dalam tubuh. Di pertengahan siklus menstruasi, peningkatan dua hormon, estrogen dan progesteron, membuat dinding rahim menjadi tebal dan lengket, untuk membantu implan sel telur yang telah dibuahi jika seorang wanita hamil. Jika tidak terjadi pembuahan, hormon turun kembali ke normal, menyebabkan lapisan tebal keluar dari tubuh. Ketika kadar hormon turun, biasanya menyebabkan tanda-tanda pertama menstruasi, yang dikenal sebagai gejala pra-menstruasi.
Selama seminggu sebelum menstruasi, banyak tanda yang dapat menunjukkan seorang wanita bahwa dia akan mendapatkan menstruasinya. Beberapa wanita menahan air, terutama di payudara mereka, yang menyebabkan pembengkakan, penambahan berat badan, dan nyeri di area tersebut. Wanita mungkin mengalami perubahan suasana hati yang tidak biasa; banyak yang melaporkan menjadi lebih mudah tersinggung, mengalami depresi, atau terlalu sensitif pada hari-hari sebelum menstruasi dimulai. Beberapa wanita mengalami peningkatan nafsu makan atau mendambakan makanan tertentu, sementara yang lain mungkin mengalami lebih banyak jerawat, atau sulit tidur. Tidak semua wanita mengalami semua tanda-tanda menstruasi ini setiap bulan, tetapi banyak yang mengalami setidaknya beberapa gejala tidak nyaman sesekali.
Tanda menstruasi yang paling jelas dan penting adalah keluarnya darah dari area vagina. Meskipun ini mungkin tampak mengkhawatirkan pada awalnya, ini adalah proses alami dan sehat yang menunjukkan bahwa lapisan rahim sedang luruh dan tidak ada kehamilan yang terjadi dalam sebulan terakhir. Pendarahan seringkali sangat berat selama beberapa hari pertama, kemudian berangsur-angsur berkurang. Banyak wanita juga mengalami kram ringan atau intens di perut bagian bawah, tungkai, dan kaki sesaat sebelum menstruasi dan selama beberapa hari pertama menstruasi.
Karena sebagian besar tanda-tanda menstruasi bisa membuat tidak nyaman dan benar-benar mengganggu, banyak wanita bertanya-tanya apakah ada yang bisa dilakukan untuk meredakan kram, perubahan suasana hati, atau tanda dan gejala lain yang menyertai menstruasi. Pereda nyeri yang dijual bebas sering kali membantu meredakan kram, seperti bantalan pemanas dan botol air panas. Dalam beberapa kasus, olahraga teratur dapat membantu mengurangi gejala pra-menstruasi dan kram yang terkait dengan menstruasi. Jika perdarahan terjadi selama lebih dari sepuluh hari, atau jika gejala yang berhubungan dengan menstruasi mengganggu kemampuan wanita untuk bekerja, pergi ke sekolah, atau melakukan aktivitas sehari-hari, mencari nasihat dari dokter kandungan dapat membantu.