Kecanduan narkoba adalah ketergantungan fisik dan seringkali mental pada segala bentuk narkoba. Ini tidak terbatas pada obat-obatan terlarang, karena ada banyak obat yang diresepkan secara legal yang membuat ketagihan, dan zat yang mudah didapat seperti alkohol. Dengan penggunaan obat adiktif yang berulang, tubuh mulai mendambakan dan membutuhkannya, sedemikian rupa sehingga penghentiannya dapat menyebabkan penyakit fisik yang parah, perilaku yang tidak seperti biasanya, dan tekanan mental yang ekstrem. Gejala kecanduan narkoba dapat dicatat oleh pecandu, atau oleh mereka yang mengamati pecandu seperti teman, keluarga, dan majikan.
Ketika orang mengembangkan ketergantungan pada obat, mereka perlu menggunakannya secara teratur untuk merasakan keseimbangan. Apakah seseorang menggunakan obat untuk menghilangkan rasa sakit, pengobatan kecemasan, relaksasi atau stimulasi, jumlah kecil yang awalnya dibutuhkan meningkat dari waktu ke waktu. Ini berarti orang harus menggunakan lebih banyak obat karena mereka menjadi lebih kecanduan dan sebagai tubuh membangun toleransi untuk dosis yang lebih rendah.
Salah satu gejala kecanduan narkoba atau ketergantungan awal yang dapat diandalkan adalah membutuhkan lebih banyak obat daripada yang pertama kali digunakan. Untuk mendapatkan jumlah yang lebih besar atau lebih kuat, orang mungkin menggunakan praktik ilegal seperti belanja dokter untuk mendapatkan lebih banyak obat daripada yang seharusnya mereka minum. Pada titik ini, overdosis menjadi risiko, karena orang mungkin mengonsumsi lebih banyak obat daripada yang dapat ditoleransi tubuh.
Sebagian besar yang mengalami kecanduan narkoba memiliki gejala yang teratur dan dapat diamati. Saat obat membersihkan sistem, orang tersebut menjadi cemas dan gelisah. Beberapa pecandu menjadi sakit secara fisik, mungkin muntah, atau menunjukkan tanda-tanda fisik seperti gemetar. yang terakhir sangat umum pada alkoholisme yang parah. Semua fokus mungkin untuk mendapatkan dosis berikutnya, dan orang yang kecanduan memiliki gangguan penilaian dan mungkin bersedia melakukan apa saja untuk mendapatkan obat, termasuk terlibat dalam sejumlah perilaku berbahaya dan/atau ilegal. Khususnya jika obat tersebut tidak mudah didapat, orang mungkin membeli obat-obatan terlarang, berbagi jarum suntik yang terkontaminasi, mencuri dari orang lain untuk mendapatkan uang obat, atau terlibat dalam hal-hal seperti prostitusi untuk obat-obatan. Mereka juga dapat meningkatkan kecanduan, beralih ke obat-obatan yang lebih keras untuk mencapai tingkat kepuasan yang lebih sulit dicapai. Kemungkinan hal-hal seperti pemadaman atau periode waktu di mana perilaku tidak diingat menjadi lebih umum.
Ketika berpikiran jernih, orang sering merasa sangat bersalah tentang perilaku mereka, dan mereka mungkin sering berhenti, tetapi tidak dapat menindaklanjutinya. Kebutuhan begitu kuat, tekad sering gagal. Rasa bersalah yang intens tentang kecanduan narkoba dapat memicu perilaku yang lebih adiktif, alih-alih membantu orang pulih dari kecanduan.
Mereka yang mencari tanda-tanda kecanduan narkoba dapat mengamati gejala lain. Ini termasuk sering absen dari pekerjaan/pertunangan keluarga, tidak tertarik pada hobi atau pertemuan sosial, masalah uang mendadak, bukti penggunaan narkoba, perubahan perilaku, dan pencurian uang dan/atau resep pribadi. Jika gejala ini ada, orang sangat disarankan untuk melihat apakah mereka dapat membantu atau menawarkan intervensi apa pun. Pada saat yang sama, sangat sulit untuk meyakinkan pecandu narkoba untuk mencari bantuan.