Tanda-tanda klasik penyalahgunaan dan kecanduan narkoba mencakup beragam perubahan pada perilaku dan penampilan pecandu. Meskipun ada beberapa perubahan perilaku dan penampilan yang secara tradisional dikaitkan dengan hampir semua kecanduan narkoba, ada juga indikasi penyalahgunaan dan kecanduan narkoba yang khusus untuk jenis narkoba tertentu. Tanda-tanda penyalahgunaan dan kecanduan narkoba juga akan berbeda-beda, tergantung klasifikasi narkoba yang disalahgunakan. Misalnya, seseorang yang kecanduan barbiturat dan benzodiazepin (obat penenang) biasanya akan menunjukkan tanda dan gejala yang benar-benar berlawanan dengan seseorang yang kecanduan stimulan seperti metamfetamin dan kokain.
Beberapa tanda umum penyalahgunaan dan kecanduan narkoba juga merupakan tanda yang sering dikaitkan dengan depresi. Hubungan antara depresi dan penyalahgunaan narkoba seringkali merupakan hubungan yang erat bagi pecandu yang berjuang dari depresi dan beralih ke narkoba sebagai sarana pengobatan sendiri. Beberapa dari tanda-tanda peringatan ini termasuk menarik diri dari keluarga dan teman, kehilangan minat pada kegiatan yang sebelumnya menyenangkan, perasaan putus asa dan penurunan kinerja yang nyata di sekolah atau tempat kerja. Di antara tanda-tanda penyalahgunaan dan kecanduan narkoba yang bermanifestasi secara fisik adalah hilangnya minat secara keseluruhan terhadap penampilan dan kebersihan pribadi.
Tanda-tanda penyalahgunaan obat dan kecanduan benzodiazepin atau barbiturat (penurun) termasuk perlambatan bicara, gerakan fisik, pusing, gangguan koordinasi dan kehilangan memori. Namun, seseorang yang kecanduan stimulan biasanya menunjukkan kebalikannya: bicara cepat, gugup, kedutan dan ketidakmampuan untuk duduk atau tidur. Pecandu yang menghirup stimulan seperti kokain dapat menunjukkan kerusakan septum dan lubang di tulang rawan hidung. Penyalahgunaan dan kecanduan obat intravena sering terlihat di lengan pecandu dalam bentuk “tanda jejak”, yaitu pembuluh darah gelap yang membentang di sepanjang lengan.
Sebagai salah satu obat yang paling berbahaya — serta salah satu yang paling cepat berkembang dalam hal popularitas — metamfetamin (shabu kristal) menyebabkan kecanduan yang bermanifestasi dalam berbagai ciri fisik yang nyata. Pengguna dapat mengembangkan luka atau abses di tubuh mereka sebagai akibat dari memetik serangga yang dibayangkan “merangkak” di bawah kulit. Mereka mungkin juga kehilangan gigi (“mulut shabu”), dan menunjukkan kegelisahan, paranoia, kedutan dan ledakan energi yang tiba-tiba.
Mendukung program yang berkomitmen untuk membantu mereka yang berjuang melawan penyalahgunaan dan kecanduan narkoba beroperasi di kota-kota di seluruh dunia dan dapat ditemukan secara online atau di buku telepon. Selain itu, ada kelompok yang dapat menawarkan bantuan kepada teman dan keluarga orang-orang yang berjuang dengan kecanduan. Berbagai kelompok pendukung beroperasi di bawah teori yang berbeda dan mengambil berbagai pendekatan untuk membantu anggota, dari pertemuan kelompok dengan teman sebaya hingga menugaskan anggota ke mentor yang dapat membantu mereka melalui kesulitan untuk pulih dari dan hidup dengan kecanduan.