Heroin adalah salah satu obat yang paling berbahaya dan adiktif yang pernah diproduksi. Turunan opium yang diperoleh melalui pengolahan tanaman poppy Asia, heroin sering dikenal dengan nama jalan seperti smack, dope, horse, black tar, atau junk. Pengguna mengembangkan toleransi yang membutuhkan dosis yang lebih besar dan lebih besar untuk mencapai efek euforia yang mereka cari, kebiasaan yang sering dapat menyebabkan overdosis heroin. Gejalanya banyak dan beragam, meskipun yang paling jelas adalah koma, henti napas, atau kematian.
Beberapa tanda overdosis heroin hampir tidak dapat dibedakan dari efek fisik yang terjadi ketika pengguna berada di tengah-tengah heroin tinggi. Beberapa di antaranya dapat mencakup bibir, kulit, dan kuku yang membiru, denyut nadi yang lemah dan tekanan darah yang sangat rendah, serta pernapasan yang dangkal dan lambat. Seringkali, seseorang yang mengalami overdosis heroin akan menunjukkan kulit yang dingin dan lembap, serta kejang pada otot dan perut. Jika Anda menduga bahwa seseorang telah mengambil overdosis heroin sama sekali tidak ada waktu untuk kehilangan. Hubungi 911 atau nomor darurat lainnya segera, karena kematian sama sekali tidak biasa.
Heroin dapat disuntikkan, dihisap, atau dihirup. Berlawanan dengan kepercayaan populer, setiap metode konsumsi sama-sama membuat ketagihan. Susunan kimiawi heroin sedemikian rupa sehingga obat bergerak hampir seketika ke otak, dengan manifestasi fisik yang terjadi segera. Selain rasa euforia, pengguna juga akan menunjukkan mulut kering, kelelahan ekstrem, anggota badan yang berat, dan kapasitas berpikir dan emosi yang berkurang secara besar-besaran.
Meskipun pengguna biasa agak lebih mungkin untuk mengalami overdosis heroin, sekali lagi karena kebutuhan mereka akan jumlah obat yang terus meningkat, pengguna pertama kali juga berisiko. Heroin jalanan sering dipotong oleh pengedar, artinya heroin murni dicampur dengan zat lain untuk menciptakan pasokan yang lebih besar, menjual lebih banyak dosis, dan mendapatkan keuntungan yang lebih besar. Zat yang digunakan untuk memotong heroin dapat berkisar dari susu formula bayi hingga racun tikus, dan dengan demikian pengguna tidak pernah tahu persis apa yang mereka suntikkan, hisap, atau dengus.
Semua pengguna heroin selalu berisiko mengalami overdosis, tetapi ada banyak risiko kesehatan lainnya juga. Peluang tertular Hepatitis B dan C, Human Immunodeficiency Virus (HIV) dan Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS) sangat tinggi karena praktik berbagi jarum suntik. Pengguna juga dapat menunjukkan pembuluh darah yang runtuh, infeksi jantung, dan penyakit hati. Jika seseorang selamat dari overdosis heroin, mereka biasanya akan diobati dengan metadon, buprenorfin, nalokson, atau obat lain dalam upaya untuk perlahan-lahan menyapih mereka dari heroin.