Acetaminophen, digunakan untuk mengobati rasa sakit dan demam, ditemukan di banyak obat bebas dan resep. Banyak orang menggunakan beberapa bentuk acetaminophen secara teratur untuk sakit kepala, pilek, sakit gigi dan penyakit umum lainnya. Umumnya dianggap aman jika dikonsumsi sesuai petunjuk, meskipun penggunaan berlebihan dapat menyebabkan masalah kesehatan dan menyebabkan kecanduan asetaminofen. Tanda-tanda kecanduan termasuk penggunaan obat bahkan ketika tidak ada gejala, efek penarikan dan masalah hati.
Jika seseorang mengalami sakit kepala atau sakit punggung, ia dapat memilih untuk mengambil dosis acetaminophen yang tepat seperti yang tercantum pada wadah obat. Untuk obat acetaminophen over-the-counter, dosis biasanya adalah satu atau dua pil untuk orang dewasa setiap empat sampai enam jam. Orang yang meminum pil beberapa kali sehari meskipun mereka merasa baik-baik saja mungkin menderita kecanduan asetaminofen. Orang-orang ini juga dapat menyimpan persediaan obat penghilang rasa sakit dalam jumlah besar yang tidak normal.
Orang yang menyalahgunakan obat acetaminophen mungkin menderita gejala penarikan jika mereka berhenti minum obat kalkun dingin. Seseorang yang hanya mengonsumsi acetaminophen bila perlu, seperti untuk sakit kepala sesekali, seharusnya tidak mengalami gejala apa pun saat pil habis. Seseorang yang menderita kecanduan acetaminophen, di sisi lain, mungkin menderita mual, kecemasan, keringat berlebihan dan gejala penarikan lainnya jika dia berhenti minum pil. Gejala penarikan dan gejala serupa dapat terjadi ketika seseorang kecanduan acetaminophen over-the-counter atau obat resep yang lebih kuat yang mengandung acetaminophen.
Seseorang yang secara diam-diam menyalahgunakan obat-obatan asetaminofen untuk waktu yang lama pada akhirnya dapat menunjukkan tanda-tanda kecanduan asetaminofen dalam kerusakan jangka panjang yang dapat ditimbulkan oleh obat tersebut pada tubuh. Acetaminophen dapat menyebabkan kerusakan hati yang parah jika seseorang overdosis pada obat atau menggunakan terlalu banyak untuk jangka waktu yang terlalu lama. Seseorang yang mengalami masalah hati mungkin menunjukkan tanda-tanda yang terlihat dengan mengembangkan penyakit kuning. Penderita penyakit kuning memiliki warna kuning pada kulit dan mata mereka. Jika seseorang kecanduan acetaminophen dan mengembangkan penyakit kuning, maka ia harus segera menemui dokter untuk mendapatkan pengobatan dan mencegah masalah semakin parah.
Bahkan jika seseorang memiliki rasa sakit yang wajar, mengonsumsi terlalu banyak asetaminofen dapat berdampak negatif pada hatinya. Pasien dengan nyeri kronis harus bekerja dengan dokter untuk mengembangkan rencana manajemen nyeri. Menyalahgunakan obat acetaminophen yang dijual bebas untuk mengendalikan rasa sakit bukanlah alternatif yang tepat.