Perkembangan kanker pankreas dipecah menjadi beberapa tahap, dengan empat tahap utama dan dua sub-tahap. Stadium I dan II adalah yang paling ringan, sedangkan Stadium III dan IV berarti kanker telah ditemukan di organ lain yang jauh dari pankreas. Pengobatan paling efektif jika kanker terdeteksi dini.
Tahap pertama dalam perkembangan kanker pankreas adalah stadium I. Selama tahap ini, sel kanker hanya ditemukan di pankreas itu sendiri dan tidak berpindah ke saluran sekitarnya, kelenjar getah bening, atau lebih. Ini adalah tahap termudah untuk diobati dan tingkat kelangsungan hidup jauh lebih tinggi untuk kanker stadium I daripada stadium yang lebih maju. Sayangnya, kanker pankreas memiliki gejala yang samar dan seringkali tidak ada sama sekali, sehingga sulit untuk menangkapnya pada tahap awal.
Tahap II adalah tahap kedua dari perkembangan kanker pankreas, ketika sel kanker telah menyebar ke luar pankreas dan ke organ sekitarnya, seperti saluran empedu, tetapi belum pindah ke kelenjar getah bening. Tahap ini masih cukup mudah untuk diobati dibandingkan dengan tahap selanjutnya, tetapi masih sulit untuk ditangkap.
Tahap selanjutnya dari perkembangan kanker pankreas adalah stadium III. Selama tahap ini, sel kanker atau tumor ditemukan di pankreas dan juga di organ sekitarnya atau di lemari kelenjar getah bening ke pankreas. Pengobatan jauh lebih sulit selama kanker stadium III, dan tingkat kelangsungan hidup mulai menurun dengan cepat setelah penyakit telah mencapai tingkat ini.
Tahap IV-A dan IV-B adalah tahap paling parah dari perkembangan kanker pankreas karena selama tahap ini kanker telah menyebar ke organ yang lebih jauh dari pankreas ke seluruh tubuh. Tahap IV-A berarti bahwa organ yang lebih dekat ke pankreas telah terpengaruh, meskipun lebih jauh dari kelenjar getah bening. Tahap IV-B berarti setiap organ mungkin terkena dampak, termasuk paru-paru, jantung, hati, ginjal, atau otak.
Setiap pasien mungkin memiliki perkembangan kanker pankreas yang sedikit berbeda. Kanker dapat menyebar dengan cepat atau sangat lambat, atau mungkin mulai perlahan dan berkembang dengan kecepatan yang lebih besar dari waktu ke waktu. Inilah sebabnya mengapa tingkat kelangsungan hidup bervariasi dari individu ke individu. Kanker pankreas umumnya merupakan tipe agresif, dan kasus biasanya tidak ditemukan sampai penyakit telah bermetastasis.
Perawatan untuk kanker pankreas termasuk kemoterapi, terapi radiasi, dan pembedahan. Kombinasi dari dua lebih terapi ini dapat digunakan untuk meningkatkan efektivitas. Bahkan dengan pengobatan dini dan agresif, kanker pankreas adalah salah satu bentuk yang paling mematikan, dan prognosisnya tidak baik untuk sebagian besar pasien.