Kanker kulit terjadi secara bertahap. Setiap fase, atau stadium, menentukan bagaimana kanker telah menyebar dan seberapa jauh penyakit telah berkembang. Stadium kanker kulit berkisar dari 0 hingga IV untuk kanker non-melanoma dan melanoma. Dokter mengandalkan stadium kanker untuk membuat rencana perawatan terbaik. Biopsi dilakukan untuk memberi tahu dokter stadium apa kanker itu termasuk apakah kanker itu telah menyebar atau tidak.
Kanker non-melanoma, termasuk sel skuamosa dan karsinoma sel basal, lebih umum daripada kanker melanoma. Kanker kulit non-melanoma biasanya disebabkan oleh paparan sinar matahari yang berlebihan. Pertumbuhan sering muncul di kepala, punggung, lengan, dada, atau bahu. Pertumbuhan berubah bentuk, warna, atau ukuran.
Kanker kulit melanoma lebih jarang. Melanoma juga lebih agresif. Melanoma dimulai di sel kulit yang membuat pigmen, yang dikenal sebagai sel melanosit. Mirip dengan non-melanoma, kanker ini dapat dimulai pada tahi lalat atau kutil tetapi juga dapat dimulai pada kulit normal.
Kanker non-melanoma dibiopsi dan kemudian diklasifikasikan ke dalam salah satu dari lima stadium kanker kulit. Ketika kanker di epidermis, itu adalah Tahap 0, juga disebut sebagai karsinoma in situ. Ini adalah tahap pertama dari kanker kulit.
Stadium I merupakan stadium kedua dari kanker kulit. Pada tahap ini, tumor terlihat tetapi kecil. Ketika tumor lebih kecil dari 0.75 inci (sekitar 1.9 cm), itu diklasifikasikan sebagai Stadium I. Kanker kulit stadium II ditentukan ketika tumor lebih besar dari tumor stadium I tetapi kurang dari dua inci (sekitar 5 cm).
Dua tahap kanker kulit yang tersisa, III dan IV, ditentukan ketika dokter memiliki bukti bahwa kanker telah menyebar. Jika pengujian menunjukkan kanker di tulang rawan, tulang, otot, atau kelenjar getah bening langsung, kankernya adalah stadium III. Bila ada kanker di bagian tubuh lain selain kulit, stadium IV ditentukan.
Tahapan kanker kulit melanoma jauh lebih spesifik dan mencakup sub-tahapan. Stadium 0 sama dengan kanker non-melanoma. Tahap kedua, tahap I, dibagi menjadi IA dan IB. Tumor IA lebih kecil dari 1/16 inci (1 mm), terletak di epidermis dan dermis atas, dan tidak memiliki ulserasi. Tumor IB bisa di dermis atau jaringan di bawah kulit.
Tiga stadium kanker kulit yang tersisa juga dibagi. Setiap tahap membantu dokter mengklasifikasikan tumor berdasarkan ukuran dan lokasinya. Klasifikasi juga membantu dokter membuat rencana perawatan yang lebih berhasil dengan peluang lebih besar untuk memberantas kanker.