Berbagai sumber bahan baku termasuk gas alam, batu bara, kayu, dan minyak mentah. Industri manufaktur di seluruh dunia membutuhkan bahan mentah untuk menciptakan produk yang digunakan dalam jutaan rumah tangga dan industri. Seiring bertambahnya jumlah penduduk, kebutuhan bahan baku terus meningkat, dan peneliti mencari alternatif sumber bahan baku.
Gas alam memainkan peran penting dalam konsumsi energi dunia. Permintaan gas bumi tetap tinggi karena merupakan sumber energi yang efisien dan aman bagi lingkungan. Para ahli energi menyatakan bahwa gas alam adalah salah satu bahan bakar konvensional yang paling bersih pembakarannya. Tidak seperti bahan bakar karbon berat, seperti minyak atau batu bara, gas alam menghasilkan tingkat emisi gas rumah kaca yang jauh lebih rendah. Konsumen menggunakan sumber bahan baku ini untuk menyalakan generator listrik, menyediakan panas ke rumah, dan membuat plastik.
Hampir setengah dari cadangan batubara dunia dapat ditemukan di Cina, India, dan Amerika Serikat, dan batubara memiliki keunggulan kompetitif terhadap sumber bahan baku lain karena biayanya yang lebih rendah. Ini dapat diubah menjadi gas dan juga menghasilkan propilena dan etilena, yang dapat digunakan dalam ribuan produk. Pembangkit listrik menghasilkan listrik dengan menghasilkan panas dari batu bara yang memutar bilah turbin.
Pohon menyediakan kayu, yang merupakan bahan baku yang banyak digunakan di beberapa industri manufaktur. Produk kertas dan bahan yang digunakan untuk membangun rumah tidak akan tersedia tanpa sumber bahan baku ini. Studi mengungkapkan bahwa 300 juta ton kertas dikonsumsi setiap tahun. Pemerhati lingkungan biasanya tidak mendukung penggunaan kayu dalam manufaktur karena penebangan kayu mengganggu habitat hewan dan merusak hutan. Selain itu, pabrik kertas mengeluarkan jutaan pon bahan kimia beracun ke atmosfer dan air setiap tahun.
Salah satu sumber bahan baku terpenting dalam industri kimia adalah minyak mentah. Bahan mentah ini dapat disuling untuk membuat bensin untuk mobil, dan sebagian kecil minyak mentah yang dimurnikan menghasilkan bahan plastik. Produk lain yang dibuat dengan minyak mentah termasuk minyak aspal, bahan bakar jet, dan kokas minyak bumi. Ahli kimia menggunakan titik didih khusus untuk mengisolasi berbagai bahan ini dari minyak mentah.
Akibat pencemaran dan ketakutan akan kelangkaan, sumber bahan baku alternatif sangat dicari. Menggunakan sinar matahari untuk menyalakan sel surya tidak memancarkan bahan kimia berbahaya ke udara. Angin juga merupakan sumber energi alternatif alami lainnya dan dapat digunakan untuk menggerakkan turbin angin yang menghasilkan listrik.