Skandal Watergate adalah skandal politik yang selamanya menodai kepresidenan Amerika Serikat dan reputasi Richard Nixon. Ini mengakibatkan dakwaan dan akhirnya keyakinan beberapa penasihat terdekat presiden dan mendorong pengunduran diri Nixon dari kantor pada 09 Agustus 1974.
Skandal itu sebenarnya dimulai lebih dari dua tahun sebelum pengunduran diri Nixon. Pada bulan Juni 1972, lima orang ditangkap karena mencoba masuk ke markas Komite Nasional Demokrat, yang terletak di kompleks kantor Watergate di Washington, DC Virgilio Gonzalez, Bernard Baker, James W. McCord Jr., Eugenio Martinez dan Frank Sturgis didakwa dengan percobaan pencurian dan percobaan penyadapan telepon dan komunikasi lainnya. Setelah penyelidikan ekstensif oleh Biro Investigasi Federal (FBI), Komite Kehakiman DPR, Komite Watergate Senat serta pers nasional, menjadi jelas bahwa pembobolan itu mungkin hanya puncak gunung es yang dipertanyakan atau benar-benar ilegal. kegiatan yang dilakukan oleh staf administrasi Nixon.
Skandal Watergate mengungkapkan penyalahgunaan kekuasaan yang tak terhitung jumlahnya oleh Nixon dan stafnya serta keberadaan “pasukan trik kotor” yang bertanggung jawab atas sabotase politik, penciptaan dana gelap kampanye yang terkait dengan Komite Nixon untuk Memilih Kembali Presiden ( CPR), dan upaya menutup-nutupi skandal Watergate itu sendiri.
Selama penyelidikan Kongres atas peran Gedung Putih dalam skandal itu, terungkap bahwa ada alat pendengar yang merekam semua yang ada di Oval Office dalam bentuk kaset. Kaset-kaset ini menjadi pusat penyelidikan pengetahuan Nixon dan kemungkinan keterlibatan dalam skandal Watergate dan karena itu dipanggil terlebih dahulu oleh Archibald Cox, penasihat khusus di kantor Kejaksaan Agung yang ditugaskan untuk penyelidikan Watergate, dan kemudian oleh Senat. Nixon menolak untuk merilis kaset dengan alasan hak eksekutif dan memerintahkan agar Cox membatalkan panggilan pengadilannya. Ketika Cox menolak, Nixon mengatur apa yang kemudian dikenal sebagai “Pembantaian Sabtu Malam.”
Setelah menjadi jelas bahwa Cox berencana untuk mengejar panggilan pengadilan, Nixon menuntut agar Jaksa Agung Elliot Richardson memecatnya. Richardson menolak, begitu pula wakilnya, William Ruckelshaus. Nixon memecat mereka berdua dalam upaya menemukan seseorang di Departemen Kehakiman yang bersedia memecat Cox. Setelah Cox akhirnya dicopot di tangan kepala Departemen baru Robert Bork, Leon Jaworski ditunjuk untuk menggantikannya. Jaworski berhasil membuat Nixon merilis setidaknya sebagian versi dari rekaman rekaman kontroversial, salah satunya menunjukkan bukti bagian 18 menit telah dihapus. Mengingat fakta bahwa rekaman itu tidak pernah berada di luar pengawasan Gedung Putih, banyak yang menganggapnya sebagai bukti yang ditutup-tutupi.
Nixon mengundurkan diri dari kantor pada 09 Agustus 1974, segera setelah rilis rekaman berisi percakapan yang direkam beberapa hari setelah pembobolan antara Nixon dan stafnya mengenai rencana untuk memblokir penyelidikan yang tertunda. Rekaman itu dan masih disebut sebagai “pistol merokok” Nixon. Penggantinya Presiden Gerald Ford mengeluarkan pengampunan kontroversial untuk Nixon sebulan kemudian, pada tanggal 08 September 1974, yang mencegah dia dari pernah dituntut untuk setiap kejahatan yang mungkin telah dilakukannya saat menjadi Presiden.
Skandal Watergate menimbulkan ketidakpercayaan umum terhadap partai Republik, yang mengakibatkan Demokrat memperoleh lima kursi di Senat dan 49 kursi di DPR dalam pemilihan berikutnya. Ini juga menjadi faktor utama dalam penulisan ulang Undang-Undang Kebebasan Informasi pada tahun 1976. Dampaknya terhadap budaya nasional dan populer telah begitu mendalam, pada kenyataannya, banyak skandal modern telah dikutuk dengan akhiran “-gerbang.”