Sistem pencadangan komputer adalah yang terpenting dengan komputer rumahan yang mendekati batas terabyte. Rekonstruksi sistem operasi saja dapat memakan waktu bahkan jika file data telah diarsipkan ke compact disc atau media lain. Sistem pencadangan komputer terbaik untuk seorang individu bergantung pada banyak faktor, termasuk kebutuhan pribadi, preferensi, keterampilan, dan pertimbangan keuangan.
Drive pita magnetik eksternal menyediakan cadangan yang terjangkau pada saat alternatifnya adalah floppy disk, atau lebih baru, compact disc. Meskipun masih banyak digunakan untuk membuat cadangan jaringan, sebagian besar tape drive memiliki waktu akses yang sangat lambat. Dengan turunnya harga hard drive dan alternatif yang lebih nyaman, tape drive magnetik menjadi warisan dan bukan pilihan terbaik untuk pengguna rumahan.
Beberapa orang memilih untuk menggunakan perangkat lunak untuk membuat gambar disk dari sistem mereka. Disk image adalah satu file besar dan terkompresi yang memakan ruang jauh lebih sedikit daripada mengkloning atau menyalin disk. Gambar disk dapat disimpan di mana saja, bahkan di drive utama, meskipun ini bukan tempat terbaik. Lebih aman untuk menempatkan gambar disk pada drive sekunder atau eksternal. Jika terjadi kegagalan disk utama, gambar dapat digunakan untuk membuat ulang sistem pada hard drive baru.
Keuntungan dari gambar disk adalah bahwa ia mengkonsumsi ruang yang relatif kecil. Kekurangannya adalah tidak bisa langsung diakses, tetapi harus di-restore oleh software yang membuatnya. Ini bisa berarti boot dari CD berpemilik untuk mengakses proses pemulihan. Meskipun prosedurnya tidak rumit, ini bisa menjadi sedikit menegangkan karena harus “melompati rintangan” untuk membuat sistem dibangun kembali.
Sistem pencadangan komputer yang lebih baik mendedikasikan hard disk sekunder sebagai tiruan untuk disk utama. Jika disk utama gagal, disk sekunder menggantikannya. Tidak ada restorasi yang diperlukan, tidak ada downtime, dan tidak ada kerumitan. Anda cukup mem-boot dari drive cadangan dan menjalankan bisnis Anda.
Perangkat lunak seperti Acronis™ yang populer dapat mengkloning disk utama ke disk sekunder dalam hitungan menit. Disk sekunder dapat dipasang secara internal atau dapat ditempatkan di penutup eksternal. Jika terjadi kegagalan disk, desktop atau laptop memiliki kemampuan untuk melakukan booting dari perangkat eksternal sehingga pekerjaan dapat terus menggunakan drive eksternal (atau sekunder) hingga drive yang gagal diganti. Pada saat itu drive eksternal dikloning kembali ke drive utama yang baru.
Hal yang menyenangkan tentang sistem pencadangan komputer ini adalah tidak ada rintangan yang harus dilewati dan Anda tidak perlu menunggu drive pengganti untuk terus bekerja. Kloning Anda sudah siap sejak drive utama gagal. Jika drive sekunder ditempatkan secara eksternal, Anda juga dapat menyimpannya di tempat yang aman seperti brankas yang tahan api dan terkunci. Kelemahan menggunakan sistem pencadangan komputer ini adalah bahwa disk baru harus dibeli, dan seluruh disk harus didedikasikan sebagai kloning.
Solusi lain yang menggunakan dua disk (minimal) adalah RAID atau Redundant Array of Independent Disks. Kedua drive dipasang secara internal, menjadikannya solusi khusus desktop. RAID memiliki rasa atau metode fungsi yang berbeda, disebut sebagai RAID 0, RAID 1, RAID 2, dan sebagainya. RAID 1 adalah teknologi mirror, artinya semua yang ditulis ke drive utama ditulis secara bersamaan ke drive sekunder, menjaga duplikat atau mirror drive utama tetap konstan. Jika salah satu drive gagal, drive tersebut diganti, dan drive cermin menyalin dirinya sendiri ke drive pengganti.
Keuntungan dari sistem pencadangan komputer sebelumnya adalah kedua drive selalu mutakhir. Kekurangannya termasuk menyiapkan RAID (fungsi motherboard), yang secara teknis bisa jadi menantang. RAID 1 juga menggandakan beban pada unit pemrosesan komputer (CPU) yang dapat memperlambat beberapa sistem. Selain itu, mirroring membuka pintu untuk merusak kedua drive dengan kejadian berbahaya yang sama. Menggunakan solusi sebelumnya jika sistem bekerja setelah menginstal program, misalnya, seseorang dapat menggunakan drive kloning “offline” untuk menyalin drive utama, mengembalikannya ke keadaan sebelumnya.
Jika Anda tidak ingin menambahkan drive klon khusus, layanan pencadangan jarak jauh tersedia secara online. Pengguna berlangganan layanan, mengatur kredensial untuk memasuki server aman, dan menggunakan perangkat lunak situs untuk mencadangkan sistemnya ke server Web jarak jauh.
Keuntungannya termasuk kemudahan penggunaan dan akses online ke sistem pencadangan komputer dari mana saja di dunia. Back up juga aman dari kerusakan yang bisa menimpa komputer pribadi Anda dari bencana alam atau pencurian. Kerugiannya termasuk risiko yang melekat pada penempatan data di server daripada yang tidak Anda miliki, dan di mana Anda memiliki sedikit kendali penuh. Penting juga untuk dicatat bahwa Anda tidak dapat mem-boot dari cadangan jarak jauh online.