Kampanye Presiden adalah operasi yang mahal, baik dalam hal keuangan dan tenaga kerja, sehingga para kandidat harus memastikan aspirasi mereka untuk jabatan yang lebih tinggi sesuai dengan kepentingan rakyat Amerika untuk memilih mereka ke dalamnya. Salah satu tes lakmus politik terbaik untuk kandidat adalah jajak pendapat awal yang dilakukan di negara bagian yang dianggap mewakili iklim politik negara saat ini. Manfaat mengukur pemilih sejak dini telah menyebabkan pentingnya Iowa dalam politik Amerika.
Meskipun negara bagian Iowa tidak dijamin menjadi salah satu negara bagian pertama yang mengadakan pemilihan pendahuluan, kedua partai politik besar secara historis sepakat untuk melakukannya. Negara bagian lain bebas untuk menyesuaikan tanggal pemilihan primer mereka sendiri, tetapi pemilih Iowa benar-benar menikmati hak istimewa untuk menjadi pemilih primer awal dan memiliki pengaruh yang signifikan pada proses kampanye.
Salah satu alasan pentingnya Iowa adalah demografi umum negara bagian. Iowa jelas berada di tengah Amerika Serikat baik secara geografis maupun filosofis. Demokrat dan Republik, liberal dan konservatif, agama dan non-agama sama-sama hidup berdampingan di Iowa. Tidak seperti negara bagian tertentu lainnya, kecenderungan politik Iowa secara keseluruhan tampaknya tidak kaku. Petani dan pekerja pabrik yang secara tradisional memilih kandidat Demokrat sering berbagi prinsip dasar yang sama dengan pemilik bisnis dan konservatif yang cenderung memilih kandidat Partai Republik. Banyak pemilih Iowa cenderung memilih orang tersebut, tidak harus partai politik.
Signifikansi Iowa sering dikenali oleh kandidat pinggiran atau low profile di awal kampanye mereka. Jika pemilih Iowa gagal untuk mengenali nama mereka di surat suara atau mengungkapkan kekhawatiran tentang elektabilitas atau sikap kontroversial mereka, beberapa kandidat mungkin keluar dari pemilihan sama sekali. Kandidat-kandidat yang tampil lebih baik di pemilihan pendahuluan Iowa mungkin mendapatkan bacaan yang lebih baik tentang di mana mereka membutuhkan perbaikan atau masalah apa yang paling menarik bagi pemilih di negara bagian lain.
Peran Iowa dalam politik Amerika bukanlah spoiler, karena pemilihan pendahuluan Iowa diadakan di awal perlombaan. Arti penting sebenarnya dari Iowa adalah keragaman pendapat dan kecerdasan politik warganya. Sementara banyak orang mungkin memandang Iowa sebagai negara bagian yang sebagian besar agraris dengan populasi yang relatif jarang dan pengaruh politik yang kecil, kandidat presiden yang serius semuanya mengakui pentingnya pemilih Iowa yang sebenarnya. Bukan hal yang aneh bagi seorang petani di Iowa untuk mengajukan pertanyaan yang sangat kompleks kepada seorang kandidat tentang masalah politik tingkat dunia selama pertemuan balai kota kecil, misalnya. Warga Iowan mengambil peran mereka sebagai pemilih awal dengan sangat serius, dan mereka bangga telah meneliti calon presiden secara menyeluruh.