Ada sejumlah sifat yang digunakan untuk mengidentifikasi dan mendefinisikan mineral, tetapi sifat yang paling dikenal dan yang juga paling umum digunakan meliputi warna, kekerasan, kilau, goresan, struktur kristal, dan belahan. Sifat lain yang terkadang digunakan termasuk bau, rasa, dan daya magnet. Ada sejumlah mineral yang sangat mirip jika tidak identik ketika diprofilkan menurut daftar properti pertama. Dalam kasus ini, jenis properti lain harus digunakan untuk membedakannya. Ada sejumlah mineral yang tampak, dengan mata telanjang, hampir identik. Seperti halnya dengan emas dan pirit, yang juga dikenal sebagai “emas bodoh”, yang dapat diidentifikasi dengan menguji sifat mineral yang tidak terlihat dengan mata telanjang.
Beberapa sifat pertama mineral yang digunakan untuk mengidentifikasi mineral adalah warna, kilau, dan kekerasan. Ini semua adalah properti yang dapat diuji dengan sedikit atau tanpa peralatan. Warna adalah sesuatu yang dapat dengan mudah dinilai dengan hanya melihat mineral dan membandingkannya dengan warna mineral lainnya. Kilau mengacu pada kemampuan mineral untuk memantulkan cahaya. Mineral kusam, misalnya, memiliki kilau yang sangat sedikit sedangkan mineral mengkilap seperti hematit memiliki kilau yang hampir seperti cermin.
Kekerasan dapat diuji dengan memberikan tekanan pada mineral. Kekerasan merupakan salah satu sifat mineral yang dapat dinilai menurut skala yang telah ditetapkan, yaitu skala Mohs. Skala Mohs berkisar dari satu sampai 10, bedak dihitung sebagai satu dan berlian dihitung sebagai 10. Skala ini menilai betapa sulitnya menggores permukaan mineral.
Struktur kristal merupakan salah satu sifat mineral yang menggambarkan susunan mineral baik pada tingkat molekuler maupun dalam skala yang lebih besar yang terlihat dengan mata telanjang. Struktur kristal mineral menentukan cara atom, ion, atau molekul disusun dan bergabung. Ini juga bertanggung jawab atas bentuk yang diambil kristal saat terbentuk.
Sifat lain dari mineral termasuk keuletan, transparansi, diaphaneity, dan berat jenis. Semua sifat mineral memiliki berbagai cara untuk diuji dan dinilai. Beberapa metode ini, seperti dijelaskan di atas, cukup sederhana. Ada yang lain yang cukup kompleks dan membutuhkan satu atau lebih peralatan khusus.