Serangan Tet adalah pertempuran, sering digambarkan sebagai “titik balik” dalam Perang Vietnam, yang memiliki implikasi mendalam pada masa depan Vietnam dan Amerika. Sedikit sejarah membantu menunjukkan pentingnya Serangan Tet sebagai permainan kekuatan psikologis. Tet adalah perayaan, atau hari libur, yang dirayakan oleh orang Vietnam selama pergantian tahun lunar. Untuk menghormati ketaatan ini, kebiasaan, yang merupakan kesepakatan tidak tertulis, adalah untuk menghentikan permusuhan selama periode perayaan.
Pasukan Vietnam Utara bersama dengan pejuang gerilya meluncurkan Serangan Tet, serangan gaya “mengejutkan dan kagum” yang selamanya mengubah cara orang Amerika memandang perang. Tidak hanya pasukan AS dan Vietnam Selatan yang tercengang oleh serangan yang dipicu selama perayaan Tet, tetapi pers dan orang-orang di rumah di Amerika juga terkejut dan berkecil hati. Lebih dari dua lusin kota yang seharusnya menjadi tempat berlindung yang aman pada saat ini diserang, termasuk Saigon.
Berita ini sangat mengerikan karena sentimen populer Amerika pada saat itu adalah bahwa Vietnam Utara dipukuli. Selain itu, cuplikan film mentah dari Serangan Tet datang dari Tokyo dan disiarkan langsung tanpa diedit. Berita malam di Amerika dipenuhi dengan gambar-gambar mengerikan dan reporter tidak memiliki pengalaman untuk menjelaskannya. Itu tampak seperti mimpi buruk bagi kebanyakan orang, terutama tanpa manfaat analisis, dan dengan cepat membuat banyak orang di Amerika menentang perang.
Banyak kritikus menganggap pers telah berjalan dengan kekuatan yang baru ditemukan ini. Sejujurnya, banyak dari mereka di media mungkin percaya bahwa mereka melakukan hal yang baik dengan mempermalukan publik untuk mengutuk perang. Sayangnya, karena tidak berpengalaman sebagai analis militer, banyak yang tidak tahu apa yang akan terjadi dengan mundur atau mundur secara tiba-tiba. Namun, gambar grafis dan suara Serangan Tet dimainkan setiap malam, dan reporter serta pembawa berita bahkan mulai menambahkan pendapat mereka sendiri. Menjadi anggota pers yang anti-perang menjadi populer setelah Serangan Tet.
Serangan Tet bukanlah kemenangan Tentara Vietnam Utara dan Viet Cong, setidaknya bukan secara militer. Faktanya, sebagian besar ahli setuju bahwa mereka tidak pernah bermaksud untuk menahan kota-kota yang direbut, tetapi untuk membuat tampilan mengejutkan yang terdiri dari bencana kecil yang tampaknya akan menjadi kekalahan besar. Itu berhasil, terutama dengan bantuan pers Amerika dalam melukisnya seperti yang diharapkan orang Vietnam Utara.
Sementara Utara kehilangan puluhan ribu tentara dibandingkan dengan kurang dari 3,000 tentara Amerika selama Serangan Tet, itu adalah kemenangan propaganda bagi Komunis. Secara militer, banyak yang menganggap mereka telah dipukuli, tetapi permainan kekuatan psikologis menguntungkan mereka, dengan bantuan media berita Amerika sendiri.
Peter Braestrup, mantan perwira di Marinir AS, serta koresponden perang untuk Washington Post menulis sebuah buku berjudul The Big Story, yang memberikan informasi rinci tentang peran media dalam hasil Serangan Tet. Dia mengumpulkan semua audio, visual, foto, dan laporan tertulis dari peristiwa oleh organisasi media terbesar pada saat itu dan menggunakan pengalaman militer dan medianya untuk menganalisisnya dalam membuat buku.