Dengan popularitas dan kualitas anggur California saat ini, sulit untuk membayangkan bahwa mereka tidak ada selamanya. Pastor Junipero Serra, seorang misionaris Fransiskan, menanam kebun anggur pertama California di Mission San Diego sekitar tahun 1769. Anggur berkulit hitam yang dihasilkan oleh tanaman anggur awal ini diberi nama yang tepat untuk anggur Misi. Kebun anggur kemudian ditanam di misi California lainnya, di mana anggur yang dihasilkan digunakan baik dalam sakramen maupun untuk tujuan sehari-hari. Sampai akhir 1800-an, anggur Mission berperan penting dalam produksi anggur California.
Namun, pada tahun 1833, Jean-Louis Vignes, seorang Prancis, menanam beberapa tanaman merambat impor. Vignes diikuti oleh seorang Hongaria, Agoston Harazsthy, yang memperkenalkan sekitar 300 varietas anggur dari tanaman merambat Eropa. Karena Harazsthy mendirikan kilang anggur pertama California, Buena Vista Winery di Sonoma Valley, ia dikenal sebagai pendiri California Wine Industry. Selama pertengahan 1800-an, Demam Emas membawa masuknya para penambang, yang, pada gilirannya, menyebabkan peningkatan penanaman anggur untuk memenuhi permintaan anggur California yang meningkat.
Seiring waktu, industri anggur California menghadapi dua ancaman utama. Pada tahun 1890-an banyak tanaman merambat impor Eropa dihancurkan karena hama perusak, phylloxera. Kemudian pada 1920-an dan awal 1930-an, larangan juga mengancam industri anggur California. Menyusul pencabutan larangan, pasar anggur California perlahan-lahan bangkit kembali. Itu bukan tugas yang mudah; kilang anggur telah ditutup, peralatan dalam kondisi buruk dan anggur yang ditanam selama Larangan bukanlah anggur berkualitas.
Pada tahun 1960-an sebagian besar anggur California diproduksi dari anggur Thompson tanpa biji atau anggur Carignan. Seiring berkembangnya teknologi baru, beberapa kilang anggur berkualitas didirikan di wilayah tersebut. Penghargaan internasional pertama untuk kilang anggur California dihasilkan dari partisipasi dalam acara mencicipi Paris pada tahun 1976. Karena cara penjurian yang buta, seluruh dunia, terutama juri Prancis, cukup terkejut ketika dua anggur dari Lembah Napa mengalahkan Prancis mereka. rekan-rekan.
Anggur diproduksi di empat wilayah utama California, dengan Central Valley menjadi wilayah terbesar, dengan panjang sekitar 300 mil (483 km); itu juga merupakan daerah penghasil teratas. Wilayah Pantai Utara, di utara Teluk San Francisco, berisi Lembah Napa dan Kabupaten Sonoma yang sudah dikenal. Pabrik anggur komersial pertama Napa Valley ada di St. Helena. Chardonnay adalah anggur utama yang diproduksi di California.