Satire adalah salah satu bentuk kritik sosial yang terwujud dalam seni dan sastra. Satire Horatian adalah istilah sastra untuk sindiran ringan dan lembut yang menunjukkan kegagalan manusia secara umum. Ini biasanya dikontraskan dengan sindiran Juvenalian, yang menawarkan tusukan tajam pada perilaku amoral dan korup tertentu. Satir Horatian dinamai penyair Romawi Horace, yang karyanya memiliki pengaruh luas pada budaya Barat. Bentuk satire ini masih dipraktekkan di zaman modern oleh kartunis, komedian dan penulis komedi.
Horace adalah nama Inggris dari penyair dan satiris Romawi klasik, yang nama lengkapnya dalam bahasa Latin adalah Quintus Horatius Flaccus. Dia hidup pada abad ke-1 SM, dan bukunya Ars Poetica adalah sumber definitif tentang bentuk puisi hingga abad ke-19. Dia menciptakan banyak frasa yang masih digunakan sampai sekarang, termasuk carpe diem, atau “rebut hari ini.” Satirnya mengolok-olok kepercayaan filosofis yang dominan di Roma dan Yunani kuno. Pendekatan ini, geli pada kelemahan manusia tetapi umumnya hangat terhadap kemanusiaan itu sendiri, diabadikan dengan istilah “sindiran Horatian.”
Setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi, banyak literatur kuno, termasuk satir Horatian, dilupakan oleh budaya Barat. Pada Abad Pertengahan, penemuan kembali seni dan sastra klasik menyebabkan kebangkitan minat pada satire juga. Bentuk Horatian dihidupkan kembali dalam karya-karya berpengaruh seperti Canterbury Tales karya Chaucer. Penulis Prancis abad ke-16 Rabelais begitu terkenal karena komedi cerdasnya sehingga ia mengilhami ungkapan “kecerdasan Rabelaisian.” Chaucer dan Rabelais mendapat inspirasi dari Horace, menuliskan sindiran sosial mereka dalam cerita-cerita aneh yang bisa dinikmati untuk kepentingan mereka sendiri, dihargai sebagai sindiran, atau keduanya.
Penulis Irlandia abad ke-18 Jonathan Swift adalah satiris paling berpengaruh pada masanya. Satir dalam karyanya yang paling terkenal, Perjalanan Gulliver, sangat halus sehingga banyak pembaca modern bahkan tidak menyadarinya. Mereka yang akrab dengan lanskap politik dan budaya waktu Swift, bagaimanapun, akan menyadari bahwa masyarakat yang dihadapi oleh Gulliver yang karam adalah kritik terhadap budaya Swift sendiri. Swift sama-sama mahir dalam satir Horatian atau Juvenalian. Patriot dan penulis Amerika Benjamin Franklin juga menulis banyak karya satire Horatian, sering kali bekerja, seperti Swift, dengan nama samaran.
Mark Twain, yang dianggap sebagai salah satu penulis terbesar dalam bahasa Inggris, menyukai satir Juvenalian dan Horatian. Contoh yang terakhir adalah A Connecticut Yankee di King Arthur’s Court, yang menggunakan cerita perjalanan waktu untuk menyindir pemandangan perang abad ke-19 yang romantis. Seri Douglas Adams The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy menggunakan tema fiksi ilmiah yang sudah dikenal untuk menyindir masyarakat modern. Satir Horatian modern lainnya adalah kartun Matt Groening yang sudah berjalan lama, The Simpsons. Ini menggunakan kota kecil fiksi Springfield untuk mengolok-olok semua aspek kehidupan Amerika.