Sastra bandingan adalah analisis terhadap dua atau lebih karya sastra dari latar belakang yang berbeda. Istilah ini juga dapat diterapkan pada area atau elemen sastra kelompok daripada bagian tertentu. Latar belakang linguistik yang berbeda mendominasi sastra komparatif, tetapi latar belakang dapat juga berbeda secara budaya, etnis, ras atau agama. Kasus juga dapat dibuat untuk membandingkan sastra menurut kelompok usia pada penulis kontemporer dan berdasarkan pengalaman; misalnya, veteran perang versus non-veteran.
Sastra meliputi fiksi dan nonfiksi. Ini adalah karya tulis yang luas, yang secara keseluruhan, membentuk salah satu elemen kunci dari identitas diri suatu budaya. Karya tulis seperti itu mengambil banyak bentuk dan mode dari buku harian dan surat hingga artikel dan puisi. Bentuk sastra yang dominan, ketika orang memikirkan istilah itu, adalah novel. Novel baru mendominasi sastra dunia sejak akhir 1700-an.
Bidang sastra komparatif adalah modus akademik studi dan penyelidikan. Ini overlay dengan berbagai mata pelajaran termasuk sejarah, sosiologi, linguistik dan studi agama. Ini karena setiap elemen adalah bagian penting dari latar belakang karya sastra itu sendiri. Kurangnya pembedaan dan penggunaan model studi atau penyelidikan lain telah menyebabkan beberapa kritikus mempertanyakan fokus sastra komparatif.
Studi dalam literatur komparatif dikembangkan pada awal 1800-an dengan publikasi pertama tentang subjek yang diterbitkan di Prancis. Pada saat yang sama, sejumlah studi banding lainnya mulai berkembang di bidang hukum, biologi, dan linguistik. Negara-negara bangsa juga mulai terbentuk dan gagasan tentang identitas nasional berkembang bersama-sama. Pada tahun 1886, Hutcheson Macaulay Pornett sepenuhnya mendefinisikan ide-ide tentang teori dalam bahasa Inggris.
Ada tiga aliran utama pemikiran tentang sastra bandingan. Yang pertama adalah sekolah Prancis, yang berkembang sejak tahun 1816 dan disibukkan oleh negara bangsa. Ilmuwan Prancis dan pengagumnya menggunakan alat forensik untuk sastra untuk memeriksa asal-usul dan pengaruhnya dalam kaitannya dengan budaya dan bahasa yang dominan.
Sekolah Jerman dikembangkan setelah Perang Dunia 2 oleh Peter Szondi dari Hongaria. Dipengaruhi oleh strukturalisme Eropa Timur, Szondi memindahkan sastra komparatif dari nasionalisme. Ini wajar, karena Szondi, yang adalah seorang Yahudi, menghabiskan waktu di Bergen Belsen. Bagi Szondi dan murid-muridnya di Berlin, konteks sosial lebih penting daripada politik.
Sebuah sekolah Amerika tumbuh dari kewaspadaan memisahkan negara dan kelompok bahasa. Alih-alih karya detektif sejarah, sekolah sastra komparatif Amerika berusaha menemukan ikatan umum antara karya-karya sastra yang berbeda. Ini termasuk mencari kebenaran universal.