Saraf di leher, secara medis disebut sebagai tulang belakang leher, membantu mengirimkan informasi di sepanjang jalur sistem saraf pusat dan perifer, termasuk proses keterampilan sensorik dan motorik. Tulang belakang leher terdiri dari delapan set saraf yang berbeda. Beberapa saraf ini termasuk saraf oksipital yang lebih besar dan lebih kecil, saraf supraklavikula dan saraf frenikus.
Pengelompokan saraf dalam tulang belakang leher diberi nama setelah mengoordinasikan cakram serviks. Cakram ini diwakili oleh huruf “C” dan nomor yang sesuai dengan lokasi cakram di antara vertebra lain yang membentuk tulang belakang leher, dimulai dengan C1 di bagian atas dan turun ke C8. Saraf di leher mengontrol berbagai fungsi tubuh manusia.
Saraf serviks C1 dan C2 bertanggung jawab atas pergerakan kepala. Biasanya disebut sebagai saraf suboksipital, C1 juga terhubung ke saraf lain yang berjalan melalui leher, seperti saraf vagus dan saraf hypoglossal. Saraf C1 dan C2 milik pleksus serviks, bersama dengan C3 dan C4.
Saraf serviks C3, C4 dan C5 terletak tepat di bawah C1 dan C2. Saraf di leher ini membentuk saraf frenikus, yang membantu mengontrol diafragma dan mengatur pernapasan. Cedera pada saraf frenikus dapat mengakibatkan masalah pernapasan dan bahkan kematian.
Bersama-sama, saraf C1-C4 bekerja untuk menyelesaikan fungsi pleksus serviks. Kelompok saraf ini memungkinkan gerakan seperti melenturkan leher dan menelan. Saraf aurikularis mayor, saraf oksipital minor, dan saraf supravlavicular juga berkontribusi pada fungsi pleksus serviks.
Saraf serviks C5 mewakili awal pleksus brakialis. Pengelompokan saraf ini menangani berbagai tanggung jawab, termasuk mengendalikan otot-otot tubuh bagian atas. Saraf C5-C8 dan saraf toraks pertama, T1, termasuk dalam pleksus brakialis. Beberapa kelompok otot yang dikontrol pleksus brakialis termasuk otot deltoid, bisep, dan dada.
Secara khusus, saraf C5 mengontrol deltoid dan bisep. Saraf C6 mengontrol gerakan di pergelangan tangan dan C7 mengontrol trisep. Saraf serviks C8 berfungsi untuk mengontrol tangan. Fungsi-fungsi ini dibantu melalui percabangan saraf dari pleksus brakialis ke daerah yang mereka kendalikan. Saraf yang bercabang dari pleksus brakialis termasuk saraf radial, median dan ulnaris yang bertanggung jawab untuk menyampaikan gerakan dan sensasi ke dan dari lengan, lengan bawah dan tangan.
Bersama-sama, saraf di leher bekerja untuk mengontrol gerakan tubuh bagian atas dan ekstremitas atas. Saraf lain yang terletak di leher termasuk skapula dorsal dan saraf aksilaris. Saraf skapula dorsal membantu mengontrol otot rhomboid, sedangkan saraf aksila memberikan kontrol motorik dan sensorik pada area bahu dan lengan atas.