Banyak pengunjung teater akan terkejut mengetahui berapa banyak takhayul teater dan ritual di belakang panggung yang masih ada di perusahaan akting modern. Ketika aktor Patrick Stewart mengambil peran judul dalam produksi Broadway dari tragedi Shakespeare Macbeth, misalnya, dia harus belajar untuk tidak menyebutkan nama drama itu saat berada di dalam dinding teater. Menggunakan eufemisme “bahwa permainan Skotlandia” sebagai ganti judul sebenarnya adalah tradisi yang sudah berlangsung lama.
Ada beberapa teori di balik takhayul khusus ini, banyak di antaranya seputar penggunaan mantra selama adegan pembukaan. Menurut legenda, penyihir asli awalnya dilemparkan untuk bermain penyihir di produksi awal, dan mantra yang mereka gunakan dikatakan asli. Dikatakan bahwa seorang penyihir mengutuk drama itu sebagai balas dendam karena mengungkapkan mantra rahasia ini. Beberapa aktor dan orang lain yang terkait dengan produksi berikutnya meninggal secara misterius, jadi anggota pemeran secara tradisional menghindari mengumumkan produksi Macbeth yang akan datang, agar mereka tidak menarik perhatian penyihir dan kutukannya.
Jenis takhayul teater lainnya melibatkan penggunaan alat peraga palsu sebagai pengganti barang-barang berharga, seperti barang antik, perhiasan, atau bunga asli. Namun, perilaku ini memiliki nilai praktis, karena item tersebut dapat hilang, rusak, atau dicuri selama proses produksi. Bunga asli juga harus diganti secara teratur, dan potensi terpeleset dan jatuh di panggung basah selalu ada. Beberapa perusahaan teater juga percaya bahwa barang antik asli membawa energi spiritual pemilik masa lalu, baik positif maupun negatif, dan energi negatif dapat memengaruhi pertunjukan.
Penggunaan Alkitab asli atau relik suci lainnya juga tidak dianjurkan di atas panggung. Ahli alat peraga sering menggunakan buku biasa dan sampul palsu untuk mensimulasikan Alkitab di atas panggung daripada menunjukkan rasa tidak hormat terhadap teks suci.
Perilaku pribadi aktor dan pekerja teater lainnya juga merupakan sumber takhayul di teater. Bersiul dianggap sebagai nasib buruk, terutama karena itu adalah metode komunikasi yang disukai untuk tangan panggung, dan peluit yang tidak direncanakan dapat menandakan perubahan pemandangan yang tidak terduga dan berbahaya. Karena kru teknis modern sekarang menggunakan sistem isyarat terkomputerisasi dan telepon seluler alih-alih peluit pelaut, bersiul di area belakang panggung bukan lagi praktik berbahaya seperti dulu, tetapi masih dihindari.
Aktor dalam produksi musik juga tidak diperbolehkan menyenandungkan atau menyanyikan lagu-lagu dari pertunjukan yang sebenarnya sebelum pertunjukan. Selama latihan, aktor juga tidak seharusnya membawakan baris terakhir sebuah drama, karena tidak ada pertunjukan teater yang dianggap “lengkap” tanpa penonton. Aktor yang melanggar aturan dan ritual tak terucapkan ini mungkin diminta untuk melakukan penebusan dosa sebelum bergabung kembali dengan pemeran. Dalam kasus Macbeth, misalnya, setiap aktor yang menyebutkan judul sebenarnya dalam sebuah teater harus segera meninggalkan gedung, berbalik tiga kali, mengucapkan kata makian, dan kemudian meminta izin untuk masuk kembali ke gedung.
Beberapa takhayul teater menyangkut penggunaan warna tertentu dalam produksi. Warna kuning, misalnya, dianggap sial di banyak teater tua karena awalnya mewakili Setan dalam drama moralitas awal. Bahkan penggunaan klarinet kuning dalam orkestra dianggap sebagai pertanda buruk.
Warna sial lainnya, setidaknya di atas panggung, adalah hijau. Sementara area belakang panggung mewah yang dikenal sebagai Ruang Hijau secara universal dipandang sebagai hal yang baik, penggunaan warna hijau di atas panggung bisa merepotkan. Beberapa menyarankan bahwa aktor yang mengenakan pakaian hijau selama produksi di luar ruangan dapat disamarkan oleh tanaman hijau alami yang terlihat di belakang panggung.
Sementara sebagian besar aktor terkemuka menghargai hadiah, ada beberapa takhayul yang terkait dengan hadiah tertentu juga. Bunga tidak boleh diberikan kepada seorang aktris sebelum pertunjukan, hanya setelahnya. Faktanya, satu kepercayaan lama mengharuskan pemberian bunga yang dicuri dari kuburan, sebuah tradisi yang tampaknya dimulai dari kebutuhan finansial dengan berjuang kelompok akting.
Ada juga takhayul seputar perilaku aktor baik di atas panggung maupun di luar. Tersandung sebelum masuk dianggap sebagai keberuntungan, seperti halnya gladi bersih yang buruk. Untuk menghindari sumpah serapah di atas panggung, banyak pemain bertemu di belakang panggung sebelum pertunjukan dan meneriakkan sumpah serapah yang dipilih beberapa kali untuk mengeluarkannya dari sistem mereka. Mencubit seorang aktor sebelum dia naik ke panggung juga dianggap sebagai keberuntungan.
Satu hal yang tidak boleh dilakukan oleh seorang pemberi selamat adalah berharap semoga sukses bagi seorang aktor. Ini mungkin salah satu takhayul teater paling terkenal yang masih berlaku sampai sekarang. Ada kepercayaan di kalangan profesional teater tertentu bahwa hantu cenderung menghantui teater kosong dan ingin menghasilkan hasil yang berlawanan dari permintaan apa pun yang mereka dengar. Untuk menggagalkan roh-roh ini, aktor sering mengatakan kebalikan dari apa yang sebenarnya mereka maksudkan. Dengan menyuruh seseorang untuk “mematahkan kaki” alih-alih “semoga beruntung”, harapannya adalah bahwa semangatnya akan ditipu untuk memberikan keberuntungan yang nyata bagi si pelaku.
Hantu juga berperan dalam takhayul lain yang dikenal sebagai Cahaya Hantu. Karena hantu hanya dapat menghuni ruang gelap, “Cahaya Hantu” khusus biasanya dibiarkan menyala di tengah panggung pada malam hari. Lampu ini dimaksudkan untuk menahan roh jahat, tetapi juga memberikan penerangan yang cukup bagi anggota kru awal untuk menemukan jalan mereka di belakang panggung tanpa tersandung set atau rintangan lainnya. Banyak teater juga tutup satu malam dalam seminggu, biasanya hari Senin, untuk memberi kesempatan kepada hantu teater untuk mengunjungi panggung yang gelap dan menampilkan drama mereka sendiri.
Namun, ada beberapa takhayul teater yang tampaknya menentang logika. Penggunaan bulu merak dalam bentuk atau mode apa pun dikatakan membawa sial, terutama karena “mata” bulu merak melambangkan Mata Jahat. Merajut juga tidak dianjurkan baik di dalam maupun di luar panggung, karena jarum dapat menyebabkan kerusakan pada kostum atau terinjak oleh aktor. Bahkan membawa kotak riasan dianggap sebagai pertanda buruk, karena mewakili sifat amatir dari seorang aktor atau aktris profesional. Kotak juga tidak boleh dibersihkan untuk memberi ruang bagi persediaan riasan baru.
Beberapa dari kepercayaan ini telah jatuh di pinggir jalan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi banyak dari mereka masih dipraktikkan secara teratur oleh perusahaan teater yang sudah mapan. Ritual di belakang panggung ini mungkin tampak aneh atau kuno bagi orang luar, tetapi banyak aktor mengamatinya sebagai penghormatan terhadap tradisi teater kuno dan sebagai sarana untuk menghasilkan tingkat kinerja bebas insiden yang konsisten untuk audiens mereka, seperti halnya tim olahraga profesional mengamati mereka. ritual pra-permainan sendiri.