Kata kurator berasal dari kata Latin curare yang berarti “memelihara”. Kurator adalah seseorang yang memiliki tanggung jawab untuk merawat dan/atau mengawasi sesuatu atau sekumpulan benda. Pekerjaan kurator dapat ditemukan di berbagai lokasi dan melibatkan perawatan dan pengawasan berbagai hal.
Pekerjaan kurator bisa di museum, di situs bersejarah termasuk desa museum dan landmark, atau di posisi pemerintah lokal, negara bagian, atau federal. Mereka juga dapat bekerja di lembaga pendidikan seperti perguruan tinggi dan universitas, misalnya, atau merawat penghuni kebun raya, akuarium, kebun binatang, atau pusat alam yang masih hidup. Item yang mereka kurasi dapat mencakup dokumen, seperti transkrip, foto, dan catatan; artefak seperti perangko, tekstil, alat musik, dan koin; karya seni, seperti lukisan dan patung; tumbuhan dan hewan, baik yang masih hidup maupun yang diawetkan; bangunan; dan seluruh situs.
Dalam mengawasi barang-barang dalam perawatan mereka, orang-orang dalam pekerjaan kurator memiliki kesempatan untuk merawat mereka dalam berbagai cara. Mereka mungkin membuat katalog item untuk mencatatnya, menggambarkannya dengan hati-hati. Mereka juga dapat menganalisis koleksi mereka dan mengatur item dari koleksi untuk pameran, serta mengatur pameran secara keseluruhan. Kurator juga dapat berkontribusi pada pemeliharaan koleksi dalam perawatan mereka, bersama dengan konservator dan teknisi, dan mengawasi pengaturan penyimpanan.
Direktur museum adalah pekerjaan kurator yang memerlukan manajemen dan, dalam sebuah lembaga besar, mungkin melibatkan pengawasan kurator lain, serta memasarkan museum kepada publik untuk meningkatkan kehadiran dan meminta sumbangan. Dalam sebuah institusi besar, mungkin ada seorang kurator spesialis yang bertanggung jawab atas setiap divisi koleksi. Di lembaga kecil, di sisi lain, seorang kurator tunggal mungkin menangani banyak tugas atau semua pekerjaan kurator.
Beberapa kurator mungkin berspesialisasi dalam akuisisi. Dalam kasus seperti itu, kurator dapat dipanggil untuk melakukan perjalanan untuk menemukan dan menilai barang-barang yang sedang dipertimbangkan oleh institusi mereka untuk diperoleh. Kurator juga dapat melakukan penelitian untuk mendukung pameran yang akan datang atau untuk mengungkap lebih banyak informasi tentang item dalam koleksi mereka.
Kurator juga dapat menjadi wajah publik museum, berinteraksi dengan publik secara langsung dan melalui situs web museum. Jika museum memposting sebagian dari kepemilikannya untuk diperiksa secara online, itu adalah area lain di mana kurator dapat bekerja.