Apa Saja Objek Trans-Neptunus?

Objek Trans-Neptunus (TNO) adalah istilah selimut yang berlaku untuk setiap benda padat yang mengorbit Matahari di luar orbit Neptunus. Ini termasuk Pluto dan benda serupa yang disebut plutinos, Eris yang baru ditemukan dan objek cakram tersebar lainnya, objek sabuk Kuiper, dan banyak komet. Objek trans-Neptunus pertama yang ditemukan adalah Pluto, pada tahun 1930. Antara tahun 1930 dan 1992, tidak ada objek trans-Neptunus lain yang ditemukan selain bulan Pluto, Charon. Sekitar tahun 1992, teknologi teleskop meningkat ke titik di mana banyak objek trans-Neptunus lainnya dapat diselesaikan, dan sekarang lebih dari 1000 diketahui.

Neptunus berjarak sekitar 30 AU (jarak Bumi-Matahari) dari kita, sedangkan objek trans-Neptunus mencakup segala sesuatu yang mengorbit pada jarak antara 30 AU hingga sejauh 50,000 AU atau lebih. Objek di bawah pengaruh gravitasi Matahari memanjang sejauh satu tahun cahaya, hampir seperempat jaraknya ke bintang terdekat, Proxima Centauri. Sebagian besar adalah komet yang mengorbit dalam gugus hipotetis yang disebut awan Oort. Awan Oort begitu jauh sehingga tidak mungkin untuk menyelidiki isinya yang gelap dan berbatu dengan teleskop masa kini.

Mayoritas objek trans-Neptunus dapat ditemukan di sabuk Kuiper, yang terletak dari orbit Neptunus pada 30 AU hingga sekitar 55 AU dari Matahari. Berbeda dengan sabuk asteroid yang terutama terdiri dari batu dan logam, objek sabuk Kuiper terdiri dari metana, amonia, dan es air. Ketika benda-benda tata surya yang jauh terutama terbuat dari es masuk ke orbit yang membawa mereka melalui tata surya pusat, es mereka mencair dan berubah menjadi uap, menghasilkan ekor komet.

Berbeda dengan planet, objek trans-Neptunus mungkin memiliki orbit yang sangat eksentrik (tidak melingkar) atau miring (ke planet elips). Satu objek, (87269) 2000 OO67, datang sedekat 21 AU ke Matahari, tetapi kemudian mengorbit hingga 1,000 AU. Dibutuhkan 12,705 tahun untuk mengorbit Matahari. Objek lain, 2004 XR190, adalah objek paling “miring” yang diketahui, mengorbit pada kemiringan 47 derajat dari eliptik.

Saat teleskop kita menjadi lebih kuat, lebih banyak objek trans-Neptunus yang pasti akan ditemukan. Beberapa ilmuwan percaya bahwa mungkin ada objek sebesar Mars di luar sana.