Penyimpanan limbah nuklir merupakan isu yang menarik di banyak wilayah di dunia, berkat meluasnya penggunaan teknologi nuklir dalam pembangkit energi, obat-obatan, dan peperangan. Ini juga menjadi topik kontroversi, karena pemerintah berjuang dengan limbah nuklir dan apa yang harus dilakukan dengannya. Ada sejumlah pilihan untuk menyimpan limbah nuklir yang dirancang untuk mengatasi masalah keselamatan yang terkait dengan bahan nuklir.
Isu limbah nuklir yang selama ini dianggap tidak berguna, namun tetap berbahaya. Limbah nuklir dapat terus memancarkan radiasi selama berabad-abad, dan berpotensi menjadi tidak stabil jika ditangani dan disimpan dengan tidak benar, memicu reaksi berantai yang dapat menyebabkan kecelakaan nuklir. Jika jatuh ke tangan yang salah, itu bisa digunakan untuk membuat bom kotor yang akan menyebarkan radiasi ke wilayah yang berpenghuni. Penyimpanan limbah nuklir berfokus pada menemukan cara yang aman dan terjamin untuk menyimpan bahan bakar nuklir bekas dan bentuk limbah nuklir lainnya sampai cukup stabil sehingga tidak menimbulkan ancaman bagi manusia, satwa liar, dan lingkungan.
Penyimpanan limbah nuklir sementara biasanya merupakan langkah pertama. Dalam banyak kasus, limbah nuklir sangat panas ketika dihasilkan, dan perlu beberapa waktu untuk menjadi dingin. Di lokasi seperti pembangkit listrik tenaga nuklir, bahan nuklir bekas direndam dalam kolam yang diisi dengan asam borat agar dingin dan stabil. Kolam-kolam ini biasanya terbuat dari beton berlapis baja untuk mencegah kebocoran, dan itu jelas merupakan tindakan sementara.
Setelah limbah nuklir didinginkan, dapat dipindahkan ke penyimpanan tong kering. Penyimpanan limbah nuklir tong kering melibatkan barel yang sangat tahan lama yang dirancang untuk mencegah kebocoran radiasi. Tong dapat diisi dengan limbah dan disimpan di atas tanah dengan aman, meskipun pada akhirnya juga dirancang untuk penyimpanan sementara. Selama ribuan tahun yang mungkin diperlukan untuk menstabilkan limbah, tong-tong bisa gagal atau rusak.
Untuk penyimpanan limbah nuklir jangka panjang, perlu untuk menemukan tempat yang aman untuk menyimpan bahan saat rusak. Pemakaman adalah salah satu metode yang telah dipromosikan secara luas, karena limbah nuklir dapat dengan aman terurai di bawah tanah atau di bawah dasar laut di daerah terpencil. Masalah dengan penguburan adalah bahwa limbah nuklir bisa bocor atau rusak oleh gempa bumi atau aktivitas manusia. Ada juga kekhawatiran tentang fakta bahwa dalam beberapa ribu tahun, tidak mungkin pengetahuan tentang situs sebagai lokasi berbahaya akan bertahan, yang berarti bahwa peradaban masa depan tanpa disadari dapat melepaskan bahan beracun ke lingkungan ketika mereka melanggar fasilitas penyimpanan.
Beberapa ahli pengelolaan limbah nuklir telah menyarankan bahwa limbah dapat ditembakkan ke luar angkasa, tetapi ini juga dapat menyebabkan masalah di masa depan. Sementara ruang angkasa saat ini merupakan lingkungan yang tidak bersahabat bagi manusia, ini tidak serta merta menjadikannya tempat yang bagus untuk digunakan sebagai tempat pembuangan sampah, paling tidak karena jika bentuk kehidupan lain memang ada, mereka mungkin tidak akan menghargai tong sampah nuklir mengambang yang melayang di alam semesta. .