Pemantauan merek dagang adalah bagian penting dari kepemilikan merek dagang, dan ada dua metode pemantauan utama. Pertama, pemilik merek dagang harus mengawasi aplikasi merek dagang baru untuk melihat apakah merek yang diajukan sangat mirip dengan aslinya sehingga mungkin membingungkan. Kedua, pemilik merek dagang harus memantau penggunaan merek secara online, baik dalam pendaftaran nama domain maupun dalam iklan bersponsor. Pemantauan dapat dilakukan secara individu, melalui agen komersial, atau melalui firma hukum.
Merek dagang didaftarkan secara berbeda di berbagai negara, dan setiap negara dengan sistem pendaftaran merek dagang memiliki cara berbeda untuk meninjau merek dagang baru dan mempublikasikan aplikasi. Di Amerika Serikat, Kantor Paten dan Merek Dagang (PTO) bertanggung jawab untuk meninjau dan menetapkan merek dagang. PTO secara teratur menerbitkan registri, yang disebut Gazette, aplikasi baru yang dapat dicari secara publik. Bagian penting dari pemantauan merek dagang AS adalah peninjauan setiap Lembaran untuk aplikasi yang cukup mirip dengan merek dagang yang dipantau sehingga pelanggaran atau kebingungan dapat terjadi.
Pemilik merek dagang yang melihat kemungkinan konflik dengan merek dagang yang diajukan dapat mengajukan tantangan dan meminta agar merek baru tersebut dibatalkan sebelum merek tersebut diberikan. Tentu saja, mempelajari setiap Gazette, mengetahui apakah suatu aplikasi kemungkinan besar akan bermasalah, dan mempersiapkan tantangan hukum dapat memakan waktu dan sumber daya yang signifikan. Banyak firma hukum dan lembaga perlindungan merek komersial lainnya menawarkan layanan pemantauan merek dagang kepada pemilik merek dagang yang mencakup pemantauan aplikasi tidak hanya di AS, tetapi di seluruh dunia. Untuk merek dagang utama dengan pengakuan merek yang signifikan, pemantauan aplikasi internasional untuk kemungkinan konflik sangat penting.
Pemilik merek dagang juga harus memahami bagaimana merek dagang mereka digunakan secara online. Internet telah menjadi salah satu tempat pertama yang dicari konsumen untuk mendapatkan informasi tentang produk dan layanan. Memantau bagaimana merek dagang digunakan secara online—oleh pesaing, peninjau, penjahat dunia maya, atau siapa pun—merupakan bagian penting dari pemantauan merek dagang.
Ada beberapa komponen skema pemantauan online yang sukses. Pertama, pemilik harus mempertimbangkan apakah dan bagaimana orang lain menggunakan merek dagang dalam iklan kata kunci bersponsor. Iklan kata kunci memengaruhi cara mesin pencari menampilkan tautan dan klik bersponsor. Jika pesaing membeli merek dagang perusahaan lain sebagai kata kunci, maka konsumen yang mencari merek dagang tersebut sebenarnya dapat diarahkan ke situs pesaing. Pemilik merek yang memantau penggunaan dan penjualan merek dagang mereka sebagai istilah penelusuran sering kali dapat mengakhiri atau mengurangi praktik ini.
Teknik penting lainnya adalah memantau pendaftaran nama domain. Pendaftaran merek dagang orang lain sebagai nama domain—misalnya, notmybrand.com—dikenal sebagai “cybersquatting.” Cybersquatting, seperti iklan kata kunci, dapat mengalihkan konsumen dari produk pemilik merek dagang. Ini juga dapat merusak citra pemilik merek dagang jika situs web yang tampaknya milik pemilik merek dagang dibumbui dengan iklan, berisi konten yang tidak pantas, atau menyebarkan virus atau malware.
Memantau pendaftaran domain baru lebih sulit daripada memantau aplikasi merek dagang karena tidak ada clearinghouse pendaftaran domain terpusat. Domain didaftarkan dan dibatalkan setiap hari, oleh ratusan pendaftar domain yang berbeda. Pemilik merek dagang dapat membeli berbagai program perangkat lunak untuk membantu mereka memantau bagaimana merek mereka digunakan secara online. Pencarian Internet sederhana juga dapat membantu mengidentifikasi penyalahgunaan.
Sebagian besar firma hukum dan layanan komersial yang menawarkan pemantauan aplikasi merek dagang juga menawarkan pemantauan online. Bergantung pada nilai merek dagang dan jumlah merek dagang yang dimiliki pemiliknya, pemantauan outsourcing ke pihak ketiga dapat bermanfaat. Apa pun kursus yang diambil dalam pemantauan merek dagang, pemantauan harus proaktif, tepat waktu, dan komprehensif.