William Shakespeare, penulis naskah drama Inggris yang terkenal, menulis 36 drama yang bertahan hingga zaman modern. Banyak ahli menganggap karya Shakespeare sebagai yang terbaik di semua teater, dan pertunjukan dramanya adalah pokok terkenal dari komunitas teater langsung. Namun para ahli percaya kanon Shakespeare tidak lengkap, dengan setidaknya dua teks tidak bertahan melewati hari Shakespeare. Drama yang hilang, seperti yang biasa disebut, adalah objek yang sangat menarik bagi komunitas teater dan sejarawan.
Love’s Labor’s Won lebih sering dikutip dari drama yang hilang, karena catatan tekstual waktu menunjukkan itu ada. Dalam sebuah buku tahun 1598 oleh penulis Inggris Francis Meres, ia mencantumkan beberapa drama termasuk Love’s Labor’s Won. Para ahli percaya selama bertahun-tahun bahwa judul itu adalah nama alternatif untuk Taming of the Shrew, yang telah ditinggalkan dari daftar Meres. Pada tahun 1953, sebuah catatan ditemukan dari koleksi 1603 karya Shakespeare yang mencakup Taming of the Shrew dan Love’s Labor’s Won.
Plot pertama dari drama yang hilang hanyalah spekulatif, tetapi banyak kritikus percaya itu adalah sekuel dari Love’s Labor’s Lost. Simetri dari judul jelas dicatat. Para ahli juga mengutip teks drama pertama, yang tampaknya berakhir di tengah cerita, karena para pahlawan diberi tugas yang sulit. Pakar lain tetap tidak yakin, menyarankan bahwa drama itu adalah nama alternatif untuk karya lain, mungkin Semua Baik yang Berakhir dengan Baik atau Banyak Bicara Tentang Tidak Ada.
The History of Cardenio, drama kedua yang hilang, memiliki sejarah yang rumit. Itu diyakini diambil dari Don Quixote karya Miguel Cervantes, di mana Cardenio adalah karakter utama. Drama tersebut diketahui telah dipentaskan pada tahun 1613 oleh rombongan teater London bernama The King’s Men. Pada tahun 1653, seorang penjual buku bernama Henry Moseley menghubungkan drama tersebut dengan Shakespeare dan penulis kedua, John Fletcher. Namun, Moseley dianggap oleh para ahli tidak dapat diandalkan, karena ia sering mengaitkan drama dengan Shakespeare yang bukan miliknya.
Pada tahun 1727, seorang penulis Inggris bernama Lewis Theobald merilis teks yang diedit yang dia klaim diambil dari tiga manuskrip drama yang tidak diketahui oleh Shakespeare. Berganti nama menjadi Double Falsehood, drama tersebut dianggap oleh beberapa ahli sebagai Cardenio, karena berisi episode karakter tersebut. Para ahli terbagi dalam hal ini, dan kebenaran Cardenio mungkin hilang dari sejarah.
The Two Noble Kinsman sekarang secara umum diterima sebagai karya Shakespeare, tetapi selama bertahun-tahun menjadi bahan perdebatan tentang kepenulisan dan apakah teks yang ada adalah asli. Lakon tersebut dapat disebut sebagai salah satu lakon yang hilang, karena tidak termasuk dalam folio pertama atau kumpulan lakon apa pun pada zaman Shakespeare, dan tidak diterbitkan hingga 1634, dua puluh tahun setelah kematian Shakespeare. Sejak itu telah dianggap di antara apokrif, tetapi sekarang diyakini oleh para ahli sebagai Shakespeare yang otentik.
Shakespeare Apocrypha adalah kumpulan 11 drama yang diyakini ditulis oleh Shakespeare, tetapi tidak diterima dalam meriam biasa. Drama ini tidak dianggap sebagai drama yang hilang, karena teks memang ada. Sebaliknya, kebingungan menyangkut pengarang drama tersebut, karena tidak ada catatan jelas yang menyatakan siapa yang menulisnya. Banyak dari Apokrif Shakespeare diyakini merupakan kolaborasi antara Shakespeare dan penulis lain.
Drama Shakespeare yang hilang adalah topik romantis di antara para sarjana yang berharap menemukan manuskrip langka dan tak ternilai harganya. Penemuan teks selanjutnya akan melengkapi gambaran sejarah tentang Shakespeare, sosok yang terkenal gelap. Banyak ahli percaya bahwa manuskrip Cardenio dan Love’s Labor’s Won tidak akan pernah ditemukan, tetapi itu tidak menghentikan perdebatan ilmiah atau ketertarikan pada permainan yang hilang dan menggoda.