Ada beberapa jenis virus ensefalitis. Ensefalitis adalah peradangan otak yang dapat mengakibatkan gejala seperti flu ringan atau yang lebih parah dan mengancam jiwa, seperti kejang dan kelumpuhan. Virus ensefalitis termasuk yang menyebar dari gigitan nyamuk atau kutu, virus rabies, dan beberapa jenis virus herpes.
Salah satu virus ensefalitis yang lebih umum adalah virus herpes simpleks. Herpes simpleks 1 biasanya bertanggung jawab untuk luka dingin pada manusia. Seseorang bisa mendapatkan ensefalitis setelah paparan awal herpes simpleks 1 atau dapat memperolehnya setelah virus berada di dalam tubuh untuk sementara waktu dan menjadi aktif kembali. Ensefalitis herpes simpleks lebih sering terjadi pada orang muda di bawah usia 20 tahun atau orang di atas usia 40 tahun. Biasanya sangat parah dan bisa berakibat fatal.
Dua jenis virus herpes lainnya, Epstein Barr dan varicella-zoster, juga merupakan virus ensefalitis. Epstein Barr adalah virus yang biasanya menyebabkan mononukleosis, sedangkan virus varicella-zoster biasanya menyebabkan cacar air pada anak-anak dan orang dewasa dan herpes zoster di kemudian hari. Sebagian besar kasus ensefalitis yang diakibatkan oleh Epstein Barr atau varicella-zoster bersifat ringan.
Virus ensefalitis lainnya menyebar ke manusia dari kutu atau nyamuk. Virus ini dikenal sebagai arbovirus. Virus Powassan, atau POW, menyebar ke manusia dari kutu berkaki hitam, yang ditemukan di Amerika Utara dan di beberapa bagian Asia. Meskipun kasus ensefalitis dari POW sangat jarang di Amerika Serikat dan di Kanada, mereka biasanya berakibat fatal pada 10 persen kasus dan memiliki efek neurologis permanen pada sekitar 50 persen kasus.
Sejumlah virus ensefalitis disebarkan dari nyamuk, termasuk virus St. Louis, virus West Nile, dan virus La Crosse. Virus biasanya dimulai pada burung dan kemudian diteruskan ke manusia melalui nyamuk, yang bertindak sebagai vektor virus. Biasanya virus ensefalitis dari nyamuk bersifat ringan dan terjadi pada orang dewasa yang lebih tua.
Beberapa virus yang sebelumnya umum di masa kanak-kanak juga dapat menyebabkan ensefalitis, seperti campak, polio, dan gondongan. Virus tersebut biasanya menyebabkan bentuk ensefalitis sekunder, karena orang tersebut akan menderita gejala virus terlebih dahulu dan kemudian memiliki tanda-tanda ensefalitis. Vaksinasi sangat mengurangi risiko seseorang terkena virus tersebut.
Virus ensefalitis mudah dihindari. Jika seseorang berencana untuk menghabiskan waktu di luar di daerah dengan kutu dan nyamuk, ia harus mengenakan celana panjang, kemeja lengan panjang, dan pakaian pelindung lainnya. Obat nyamuk adalah suatu keharusan. Orang juga harus menghindari orang lain yang memiliki tanda dan gejala ensefalitis dan tidak boleh berbagi makanan dan minuman dengan orang yang sakit.