Undang-undang anti-spam adalah upaya legislatif untuk menangani masalah spam, yang merupakan ancaman nyata bagi jutaan pengguna perangkat komunikasi elektronik di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, Undang-Undang CAN-SPAM (Mengontrol Serangan Pornografi dan Pemasaran yang Tidak Diminta) disahkan oleh Kongres pada tahun 2003 untuk mengatasi spam email. Uni Eropa mengesahkan undang-undang anti-spam pada tahun 2002, tetapi spesifikasi undang-undang ini sangat bervariasi dari satu negara ke negara lain. Undang-undang anti-spam pertama diberlakukan pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, tetapi tidak efektif karena pelanggar tetap berada di luar yurisdiksi pemerintah yang memberlakukannya.
CAN-SPAM secara efektif menggantikan banyak undang-undang anti-spam yang telah disahkan oleh negara bagian, dan terkonsentrasi terutama pada spam email, atau email komersial yang tidak diminta. Di AS, seperti di banyak negara di seluruh dunia, kebebasan berbicara adalah hak yang dijamin, yang berarti bahwa sebagian besar pidato, tidak peduli seberapa ofensifnya, tidak dapat dilarang. Oleh karena itu, CAN-SPAM berupaya mengatur bentuk ujaran komersial ini dalam empat bidang utama, baik teknis maupun kontekstual. Keempat area ini juga menyoroti empat keberatan utama terhadap spam.
Salah satu ciri spam yang tidak sah adalah sifatnya yang menipu. CAN-SPAM dimentahkan dengan menuntut kejujuran. Pertama, informasi header harus akurat. Spam sering memalsukan informasi header untuk memberi kesan bahwa itu dikirim oleh bisnis yang sah. Ketentuan utama kedua CAN-SPAM juga menyoroti penipuan — baris subjek harus akurat dan jujur dan tidak boleh menyesatkan penerima untuk membuka email.
Karakteristik lain dari spam adalah tersebar di mana-mana. Sebelum berlakunya sebagian besar undang-undang anti-spam, aturan umumnya adalah bahwa begitu seorang spammer mendapatkan alamat email, satu-satunya cara untuk mendapatkan keringanan adalah dengan mengubahnya. Komponen ketiga dari CAN-SPAM adalah bahwa penerima harus diberikan cara untuk tidak menerima email lebih lanjut. Banyak yang merasa bahwa spammer tidak memenuhi permintaan untuk tidak ikut; alih-alih, spammer menganggap permintaan penyisihan sebagai konfirmasi bahwa alamat email aktif.
CAN-SPAM akhirnya mengharuskan email komersial harus diidentifikasi sebagai komersial di alam, dan jika dibenarkan, bahwa itu seksual di alam juga. Identitas pengirim dan alamat fisik juga harus disertakan dalam email.
Ketika CAN-SPAM diberlakukan, itu secara efektif menggantikan undang-undang negara bagian yang ada; kenyataannya, masing-masing negara bagian yang ingin memberlakukan undang-undang yang lebih ketat dilarang oleh undang-undang tersebut untuk melakukannya. CAN-SPAM hanya diamati oleh bisnis yang sah; banyaknya pelanggar CAN-SPAM yang melanggar hukum dengan impunitas dari luar Amerika Serikat. Sampai saat ini, kurang dari 100 penuntutan yang berhasil di bawah CAN-SPAM telah dicatat. Namun, statistik menunjukkan bahwa banjir spam telah mereda sejak CAN-SPAM diberlakukan, dan insiden spam berorientasi seksual sebenarnya telah sedikit menurun.
Undang-undang anti-spam di Eropa sedikit lebih baik; lebih luas dari hukum Amerika, mereka berusaha untuk mengatasi spam dalam berbagai bentuk, seperti faks dan pesan teks, bukan hanya email. Salah satu kelemahan nyata dalam penegakan hukum adalah tidak adanya standar yang seragam untuk penegakan hukum. Hukum terbuka untuk interpretasi yang berbeda dari negara-negara anggota, dan hukuman aktual yang dijatuhkan sangat bervariasi. Inggris Raya, misalnya, memiliki penegakan yang lemah, dengan labirin birokrasi yang memaksakan penundaan satu tahun atau lebih dalam membawa kasus anti-spam ke pengadilan, dan denda minimal.
Bahkan dengan pembatasan dan pembatasan yang diberlakukan oleh undang-undang anti-spam, spam tetap sangat populer di kalangan pengiklan yang sah karena sebenarnya gratis untuk dikirim, tetapi itu juga berarti bahwa siapa pun yang dapat menyusun kalimat — dan banyak yang tidak — dapat membanjiri jutaan orang. kotak email dengan pesan yang tidak diinginkan dengan mengklik tombol. Spam email juga sering menjadi sarana pengiriman untuk penipuan phishing dan malware. Diperkirakan lebih dari 135 miliar keping spam dikirim setiap hari, mewakili lebih dari 90% aliran email harian.
Meskipun statistik, undang-undang anti-spam luar biasa sejauh mana undang-undang tersebut tidak ditegakkan. Pada tahun 2005, dua tahun setelah pemberlakuan CAN-SPAM, diperkirakan sekitar 1% dari semua email pemasaran komersial yang dikirim di Amerika Serikat mematuhi undang-undang tersebut. Dibandingkan dengan ratusan miliar email spam yang dikirim setiap tahun di seluruh dunia, hampir tidak ada upaya penegakan hukum sama sekali. Sementara undang-undang menetapkan standar kepatuhan untuk pemasar yang sah — pemasar yang juga menghabiskan miliaran dolar untuk bentuk periklanan yang lebih tradisional — spammer yang emailnya untuk tujuan yang tidak sah terus mengirimkan email mereka tanpa terkena hukuman. Pengguna di seluruh dunia lebih terlindungi dari skema mereka oleh upaya komunitas TI, yang mengembangkan dan menyebarkan teknologi anti-spam yang mencegah sebagian besar spam mencapai kotak email.