Ular ditemukan hampir di semua tempat di dunia. Kebanyakan orang tidak menyukai mereka dan terutama takut pada ular berbisa. Meskipun biasanya tidak sebesar atau sekuat sepupu konstriktor mereka, ular berbisa tentu lebih mematikan bagi manusia. Ular berbisa secara kasar dibagi menjadi empat keluarga: elapid, viperids, colubrids dan hydrophiidae. Dalam keluarga ini diklasifikasikan ular paling berbahaya di dunia.
Elapid mungkin merupakan ular paling mematikan dari ular berbisa. Ular ini diklasifikasikan berdasarkan taringnya yang lebih kecil dan tetap. Dalam kelompok ini adalah kobra, mamba, kraits, taipan dan sejumlah lainnya. Ular karang Amerika Utara juga merupakan elapid, meskipun beberapa gigitan telah dicatat dari ular ini. Elapid sering memiliki racun neurotoksik, yang berarti ia bekerja pada sistem saraf. Orang biasanya meninggal karena kelumpuhan paru-paru dan jantung. Elapids, seperti kebanyakan ular, biasanya menghindari kontak manusia, tetapi bersifat teritorial dan menggigit jika terpojok.
Keluarga viperid mungkin yang paling akrab bagi penduduk AS, dalam bentuk pit viper. Seekor ular beludak memiliki lekukan di kepalanya yang merasakan panas, membantunya berburu. Pit viper AS termasuk copperheads, rattlesnake dan water moccasins – juga dikenal sebagai cottonmouths. Salah satu ular berbisa Amerika Selatan yang terkenal adalah bushmaster, dan fer-de-lance ditemukan secara luas di Amerika Tengah.
Ular berbisa “sejati” tidak memiliki “lubang” seperti ular beludak Dunia Baru, tetapi mereka semua memiliki taring yang besar, berlubang, dan dapat ditarik. Ular berbisa Russell, ular beludak bersisik gergaji, ular berbisa candi dan penambah kematian adalah contoh dari ular beludak sejati, seperti juga ular beludak Gaboon dan badak yang berwarna spektakuler. Viper dari semua jenis cenderung ular bertubuh berat dengan kepala berbentuk segitiga. Meskipun komposisi racunnya dapat bervariasi, sering kali bersifat hemotoksik, kardiotoksik, atau sitotoksik, yang berarti masing-masing bekerja pada darah, jantung, atau kulit.
Colubrids adalah keluarga ketiga dari ular berbisa. Kebanyakan colubrids hanya ular berbisa ringan, dengan taring beralur yang dipasang di belakang. Ular seperti ular bakau dan ular anggur jarang berbahaya bagi manusia, tetapi selalu ada pengecualian untuk aturan tersebut, dan pengecualian dalam kasus ini adalah ular ranting Afrika dan boomslang. Gigitan dari ular ini tidak umum, tetapi mereka adalah keadaan darurat medis.
Namun, tidak semua colubrid adalah ular berbisa. Kebanyakan tidak, sebenarnya. Pembalap, ular hognose dan ular raja semuanya adalah colubrid, tetapi tidak ada ular berbisa. Namun, gigitan salah satu ular ini mungkin memerlukan perawatan medis, karena gigi mereka dapat menusuk kulit terlepas dari apakah racunnya dilepaskan atau tidak, dan banyak bakteri yang tidak diinginkan berada di mulut mereka.
Ular laut adalah keluarga keempat dari ular berbisa, hydrophiidae. Meskipun mereka sangat berbisa, gigitannya jarang terjadi. Ular laut biasanya adalah makhluk yang jinak, dan jarang menggigit kecuali jika disalahgunakan. Ini adalah hal yang baik, karena racun mereka sangat neurotoksik.
Antivenin ada untuk gigitan hampir semua ular berbisa, tetapi pengobatannya berbeda. Perawatan perban kompresi disukai untuk gigitan elapid. Racun mereka terutama neurotoksik, jadi perban kompresi ketat diindikasikan untuk menjaga agar racun tidak mencapai tubuh sebelum antivenin dapat diberikan. Gigitan ular berbisa cenderung merusak kulit, jadi perban kompresi dikontraindikasikan untuk gigitan ular ini, meskipun untuk envenomations serius, terapi kompresi semakin populer, di bawah teori bahwa lebih baik memiliki kerusakan jaringan lokal daripada membiarkan racun di seluruh sisanya dari tubuh. Perawatan lapangan terbaik jika tidak ada peralatan gigitan ular adalah segera melepas perhiasan atau pakaian ketat dan membawa korban ke rumah sakit.
Ular berbisa umumnya tidak menggigit dalam pertahanan. Insting pertama mereka adalah lari. Juga, jumlah gigitan ular yang sangat tinggi adalah gigitan “kering” — yaitu, ular tidak menyuntikkan racun ke dalam gigitan. Hal ini diduga karena ular tidak memiliki persediaan racun yang tidak terbatas, dan naluri mengatakan bahwa gigitan berbisa untuk pertahanan adalah racun yang terbuang untuk makanan potensial. Racun adalah senjata berburu mereka, bukan senjata pertahanan. Namun, setiap gigitan ular berbisa harus diperlakukan sebagai keadaan darurat medis, sampai waktu dan perhatian medis menentukan apakah gigitannya kering atau tidak.
Sebagian besar gigitan ular berbisa di AS berasal dari orang yang mencoba menangkap atau menganiaya ular tersebut. Gigitan yang tidak disengaja dari ular berbisa paling sering datang dari pejalan kaki yang menginjak ular yang disamarkan, atau pekerja konstruksi yang berlari melintasi satu di sebuah lokasi dan menginjaknya atau menyentuhnya dengan cara tertentu.
Cara terbaik untuk menghindari gigitan ular dalam bentuk apa pun saat berada di luar ruangan adalah dengan membuat sedikit kebisingan. Menginjak-injak dan memakai sepatu bot untuk perlindungan. Ular dapat merasakan getaran dan biasanya akan bersembunyi sendiri ketika mereka merasakan kehadiran manusia.
Waspadai batang kayu, celah, dan tumpukan daun yang dapat menyembunyikan ular, dan berhati-hatilah saat mendekatinya. Jika Anda melihat ular, bekukan. Biarkan dia menjauh tanpa gangguan. Perlakukan setiap ular berbisa, dan peluang Anda untuk digigit sangat berkurang.
Di sekitar rumah, bersihkan tumpukan kayu, tumpukan sampah dan sebagainya. Ular menyukai tempat yang tenang dan tidak terganggu, jadi menjaga pekarangan dari puing-puing dan tempat bersarang yang baik biasanya akan meminimalkan populasi ular.