Ada sejumlah jenis tumor otak yang berbeda, yang dapat dipecah dalam berbagai cara berdasarkan jenis dan lokasi. Semua tumor otak termasuk dalam salah satu dari dua kategori: tumor otak primer atau tumor otak “sejati” yang berasal dari otak, atau tumor metastik, tumor yang berasal dari tempat lain dan berakhir di otak. Di antara tumor otak primer, ada sejumlah bentuk yang berbeda, biasanya dibedakan berdasarkan jenis sel yang terlibat, dan wilayah otak tempat tumor pertama kali terbentuk.
Prognosis untuk tumor otak sangat bervariasi, tergantung pada jenis tumor, lokasi, dan stadium tumor yang telah dicapai. Dalam beberapa kasus, tumor otak dapat diobati dengan menggunakan pembedahan dan kemoterapi, dan dalam kasus lain, tumor tersebut mungkin tidak dapat dioperasi dan pada akhirnya berakibat fatal. Biasanya, pengobatan tumor otak melibatkan ahli onkologi dan ahli saraf, dengan spesialis kanker dan otak bekerja sama untuk menentukan rencana pengobatan terbaik.
Salah satu keluarga kanker otak yang paling umum adalah glioma. Glioma melibatkan apa yang disebut “sel glial” seperti astrosit, oligodendrosit, dan sel ependymal, yang semuanya memberikan dukungan struktural ke otak. Beberapa contoh glioma meliputi: tumor neuroepitel disembrioplastik, ganglioglioma, astrositoma, oligodendroglioma, glioblastoma, oligoastrocytoma, glioblastoma multiforme, astrocytoma anaplastik, astrocytoma pilocytic, dan ependymoma.
Tumor otak lain yang dinamai untuk jenis sel tertentu di otak termasuk gangliocytomas, yang menyerang ganglion, Schwannoma, yang terjadi di sel Schwann yang membantu mengontrol indera pendengaran dan keseimbangan, dan meningioma, yang terjadi di meningen otak. Dimungkinkan juga untuk mendapatkan adenoma, kanker kelenjar, di otak, dalam contoh tumor daerah pineal. Adenoma di dasar otak dekat kelenjar pituitari dikenal sebagai craniopharyngiomas.
Kanker otak juga dapat berbentuk germinoma, kanker yang berasal dari sel germinal. Meskipun germinoma paling sering terjadi di saluran reproduksi, kadang-kadang dapat terjadi di tempat-tempat seperti otak, membentuk tumor seperti teratoma. Limfoma juga dapat berbentuk tumor otak primer, dalam hal ini dikenal sebagai limfoma serebral primer, dan kanker otak juga dapat termasuk dalam keluarga tumor yang dikenal sebagai tumor neuroektodermal primitif (PNETs) seperti retinoblastoma, neuroblastoma, dan medulloblastoma.