Ada dua jenis topik esai di Graduate Record Examination (GRE): satu yang meminta peserta tes untuk menganalisis topik masalah dan yang meminta dia untuk menganalisis topik argumen. Topik analisis-an-isu memberikan isu sentral dan meminta peserta tes untuk berpikir kritis tentang hal itu dan kemudian mengungkapkan pemikirannya. Bagian analisis-an-argumen mengharuskan penulis untuk mengkritik logika sebuah argumen. Siapa pun yang mengambil GRE harus menyelesaikan kedua tugas menulis yang waktunya terpisah. Bagian GRE ini tidak akan berubah secara signifikan ketika tes yang direvisi menjadi standar pada 1 Agustus 2011.
Salah satu jenis dari dua topik esai GRE meminta penulis untuk menganalisis dan mengevaluasi sebuah argumen. Sebuah paragraf pendek akan menyajikan argumen untuk interpretasi peristiwa yang mencakup klaim dan bukti pendukung. Peserta tes harus mempertimbangkan struktur dan alur penalaran dalam paragraf ini serta klaim yang dibuat dan bukti yang ditawarkan.
Ketika menganalisis sebuah argumen, penulis tidak diminta untuk setuju atau tidak setuju dengan penulis paragraf atau untuk mengungkapkan pandangannya tentang peristiwa yang disajikan. Peserta tes harus mengevaluasi logika argumen itu sendiri dan menunjukkan pemikiran kritis dan keterampilan membaca analitisnya. Penting untuk membaca instruksi untuk topik esai GRE dengan hati-hati karena ada beberapa kemungkinan. Gagal menjawab pertanyaan yang diajukan dapat menghasilkan skor yang sangat rendah.
Menganalisis suatu masalah adalah salah satu topik esai GRE yang mungkin. Pada bagian ini, penulis akan diminta untuk mempertimbangkan suatu masalah yang menjadi kepentingan umum dan dengan jelas mengungkapkan pendapatnya tentang hal itu. Kuncinya adalah bagi penulis untuk membangun kasus yang menarik untuk mendukung posisinya sendiri. Mempertimbangkan masalah dari berbagai perspektif sebelum menulis adalah strategi yang efektif.
Tidak ada satu jawaban yang benar untuk tugas menulis analisis-an-isu. Skor didasarkan pada seberapa jelas dan efektif penulis mampu mengembangkan argumen untuk mendukung posisinya. Esai dengan skor tinggi di bagian ini akan membahas topik yang disajikan secara langsung.
Topik esai GRE mengukur pemikiran kritis dan keterampilan menulis analitis peserta tes. Secara umum, penilaian didasarkan pada kemampuan untuk mengomunikasikan ide-ide kompleks dengan jelas, memberikan alasan dan contoh pendukung yang relevan, dan mempertahankan diskusi yang koheren dan terfokus. Memeriksa klaim dan bukti secara kritis dan mendemonstrasikan perintah bahasa Inggris tertulis standar akan meningkatkan skor peserta tes di bagian ini.
Peserta tes akan memiliki waktu 30 menit per tugas menulis di bagian topik esai GRE. Mereka yang mengambil GRE di komputer akan menggunakan pengolah kata yang dikembangkan oleh Educational Testing Service. Pengolah kata ini dapat menyisipkan dan menghapus teks dan memiliki fungsi cut-and-paste dan undo. Tidak ada pemeriksa ejaan atau tata bahasa yang tersedia. Mereka yang mengikuti tes berbasis kertas akan menulis esai dengan tangan.
GRE berubah setelah 1 Agustus 2011. Jenis pertanyaan baru akan ditambahkan ke bagian penalaran verbal dan kuantitatif. Bagian penulisan ujian tidak akan diubah secara signifikan, tetapi hanya akan ada satu topik per tugas daripada pilihan topik.