Kartu pintar, juga disebut kartu chip atau kartu sirkuit terpadu (ICC) mungkin terlihat seperti kartu kredit bergaris magnet, tetapi sebenarnya tidak. Sebagian besar kartu pintar memiliki chip komputer yang berisi mikroprosesor, yang, tidak seperti kartu strip magnetik, dapat menerima dan memproses data. Kartu pintar digunakan untuk identifikasi, untuk menyimpan catatan penting, dan untuk transaksi keuangan. Ada sejumlah jenis teknologi kartu pintar yang berbeda, dan jenis baru terus dikembangkan karena sistem yang lebih aman dicari dan penggunaan baru diciptakan untuk mereka.
Secara keseluruhan, banyak yang membedakan teknologi smart card menjadi contact card dan contactless card yang memiliki hubungan berbeda dengan card reader, yang sering disebut CAD atau Card Accepting Device, dan Vault Cards™. Kartu nirsentuh, juga disebut sebagai kartu proximity, memiliki antena tertanam dan membuat koneksi nirkabel ke pembaca kartu.
Kartu kontak adalah bentuk paling umum dari teknologi kartu pintar. Kartu-kartu ini adalah yang memiliki chip, yang muncul sebagai piring emas kecil. Ketika kartu kontak dimasukkan ke dalam CAD, CAD membuat kontak dengan chip, memungkinkan transfer informasi. Ada dua jenis kartu kontak: kartu memori — yang mungkin memiliki memori lurus, memori terproteksi/segmentasi, atau memori nilai tersimpan — dan kartu CPU/MPU. Kartu memori straight memiliki penyimpanan data paling banyak, tetapi hanya menyimpan data dan pada dasarnya adalah floppy disk mini. Kartu memori Terproteksi/Segmentasi dapat menulis, melindungi beberapa data yang disimpan, dapat membatasi akses melalui kata sandi, dan memiliki kemampuan baca/tulis.
Kartu memori nilai tersimpan memiliki fitur keamanan permanen, tetapi semua atau hampir semua memori digunakan dengan menyimpan nilai atau token yang mereka pegang. Contoh penggunaan adalah kartu telepon. Kartu dapat diisi ulang atau sekali pakai, tergantung pada desain. Kartu CPU/MPU atau kartu multifungsi mikroprosesor mampu memproses data. Mereka memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi pengguna dan memperbarui informasi dengan aman.
Kartu Java adalah jenis lain dari teknologi kartu pintar. Mereka berbeda dari kartu pintar lain dalam bahasa yang mereka gunakan — Java daripada bahasa rakitan — serta dalam menggunakan applet, aplikasi kecil. Sun Microsystems®, sekarang menjadi bagian dari Oracle®, melanjutkan pengembangan kartu Java.