Ada lebih dari 1,450 spesies tanaman bambu. Dari jumlah tersebut, ada dua tipe dasar: yang menyebar dan yang menggumpal. Bambu yang dibentangkan, juga disebut bambu runcing, akan menempuh jarak hingga 100 kaki (30.5 m) dalam waktu yang relatif singkat. Namun, bambu yang menggumpal akan tetap berada dalam tandan yang rapat dan hanya menambahkan beberapa batang di sekitar tepinya setiap beberapa bulan, biasanya tumbuh dengan keliling 1-3 inci (2.54-7.62 cm) per tahun.
Beberapa jenis bambu penggumpalan adalah Gunung Cina, Payung, Timor Hitam, Air Mancur, Naga Putih dan Borinda. Beberapa spesies bambu runcing adalah Golden Grove, Kuma, Pygmy, Yellow Grove, Pitt White dan Golden Square. Selain kedua kelompok tersebut, tanaman bambu sulit untuk diklasifikasikan, karena dapat hidup hampir di mana saja dan memiliki banyak bentuk dengan berbagai ukuran, warna, dan relung di lingkungan. Pola pertumbuhan adalah satu-satunya karakteristik hitam-putih bambu. Sisa dari banyak bentuk tanaman tampaknya bervariasi pada kontinum daripada kategori.
Perbedaan utama antara bambu run dan rumpun ada hubungannya dengan rimpangnya masing-masing. Rimpang adalah batang yang menempel ke tanah dan akar tunas ke bawah keluar dari buku yang ditemukan dalam struktur klasik tanaman bambu. Ruas-ruas ini juga merupakan sumber perkembangbiakan karena mereka juga mengeluarkan batang baru ke permukaan untuk membentuk batang tanaman bambu baru. Bambu yang sedang berjalan harus memiliki rimpang yang lebih panjang yang memuntahkan batang baru dengan cepat dan sering, sedangkan bambu yang menggumpal memiliki rimpang yang lebih pendek, lebih lambat dan umumnya kurang aktif.
Seseorang masih dapat menanam bambu runcing di pekarangan tanpa risiko bambu mengambil alih pekarangan — dan pekarangan tetangga — dengan menggunakan pembatas rimpang. Ini biasanya terdiri dari lapisan plastik yang terkubur sedalam 30 inci (76.2 cm) yang sepenuhnya mengelilingi bidang bambu. Ini akan mencegah rimpang tumbuh di bawah tanah melewati area di mana seseorang menginginkan tanaman bambu.
Cara lain yang kurang jelas untuk mengkategorikan tanaman bambu ke dalam jenis adalah dengan suhu di mana setiap tanaman tumbuh subur: panas atau dingin. Beberapa spesies yang tumbuh paling baik di cuaca panas adalah Alphonse Karr, Golden Goddess, Fernleaf dan Midori Green. Beberapa spesies yang tumbuh paling baik di cuaca dingin adalah Eisenach, Flavescens Inversa, Holochrysa dan Koi. Tanaman bambu interior adalah mereka yang memiliki sistem akar yang cukup pendek untuk ditanam dalam pot dan karenanya dapat ditanam di dalam ruangan. Ini termasuk Ventricosa, Vittata, Koi dan Tsuboi.