Sport utility vehicle (SUV) sudah ada sejak awal tahun 1930-an dalam berbagai bentuk. Pendahulu awal truk tertutup digunakan dalam perang dan dibuat oleh Jeep. Peselancar di Pantai Utara Hawaii memiliki Woody, yang merupakan station wagon dengan atap yang lebih tinggi untuk menampung papan selancar dan peralatan olahraga.
Versi modern pertama dari mobil sport utility vehicle adalah Chevy Suburban. General Motors memproduksi model pertama pada tahun 1936 sebagai persilangan antara mobil dan truk, dengan lebih banyak ruang penumpang daripada mobil biasa dan lebih banyak ruang jinjing daripada mobil. Suburban, dengan mesin penggerak empat roda dan area kargo yang besar, telah menjadi pilihan populer bagi pemilik SUV selama beberapa dekade. Itu termasuk dalam kategori SUV besar.
Berbagai jenis SUV dikenali terutama dari ukurannya. SUV dimulai dengan model kompak seperti Honda CR-V, Toyota RAV4 dan Ford Escape. SUV kompak mungkin hadir dalam model penggerak empat roda, meskipun sebagian besar adalah model penggerak dua roda standar dengan mesin hemat bahan bakar. SUV ukuran sedang seperti Ford Explorer dan Chevy Blazer adalah jenis SUV berikutnya yang paling populer sebagai mobil keluarga penggerak empat roda dan kendaraan utilitarian untuk pengemudi pekerja yang membutuhkan peralatan angkut. Selain Suburban dan Ford’s Expedition, salah satu SUV besar yang paling populer adalah Hummer raksasa, yang dibuat oleh General Motors, dibuat berdasarkan kendaraan roda multiguna mobilitas tinggi militer. SUV besar biasanya memiliki kemampuan penarik dan mesin V-8 yang lebih besar.
Semua pabrikan mobil memproduksi SUV, beberapa dengan fasilitas mewah dan yang lain berkembang dengan teknologi hybrid dan fitur keselamatan atau off-road. Cadillac Escalade adalah SUV mewah dengan fitur bawaan seperti tempat duduk kulit, sistem penentuan posisi global (GPS) dan pemutar DVD, rem pintar, dan sistem kontrol sasis terintegrasi. BMW, Mercedes dan Porsche juga memproduksi SUV mewah. Model hibrida SUV berjalan dengan campuran bahan bakar listrik dan bahan bakar gas standar untuk sumber energinya. Sementara Honda dan Toyota adalah yang pertama memperkenalkan SUV hibrida, sebagian besar pabrikan ikut serta dan mengeluarkan model hibrida mereka sendiri, termasuk model mewah.
Selama bertahun-tahun, SUV telah mendapatkan penerimaan luas baik sebagai mobil keluarga utilitarian dan simbol status. Menggila SUV melanda jalan dalam ayunan penuh pada 1990-an dan, meskipun masalah keamanan dan energi, terus tetap menjadi pilihan populer bagi pengemudi. Permutasi terbaru dari kendaraan sport adalah SUV crossover yang kembali ke akarnya. SUV crossover, kadang-kadang disebut sebagai CUV, lebih dekat dengan model station wagon besar asli yang mendahului SUV modern.