Sumsum tulang, jaringan fleksibel yang ditemukan di dalam tulang tubuh dan bertanggung jawab untuk pembuatan sel darah, hadir dalam dua jenis. Sumsum merah terutama terdiri dari jaringan hematopoietik, jaringan yang membentuk sel darah. Sel-sel lemak menyumbang hampir semua sumsum kuning.
Sumsum tulang merah menciptakan hampir semua sel darah dan trombosit tubuh, dengan pengecualian beberapa sel darah putih yang dikenal sebagai limfosit, yang mencapai kematangan dalam jaringan limfatik tubuh. Sumsum merah paling sering ada di tulang yang rata, seperti tulang pinggul, tulang dada, tengkorak, tulang rusuk, tulang belikat dan tulang belakang. Sel darah merah, yang membawa oksigen dari paru-paru ke organ lain, sangat penting untuk menjaga tubuh tetap sehat. Sumsum merah memastikan bahwa tubuh selalu memiliki tingkat sel darah yang tepat.
Fungsi utama sumsum tulang kuning adalah untuk menyimpan lemak. Ini adalah cara alami tubuh melindungi diri dari kelaparan ekstrim, karena tubuh akan mengkonsumsi lemak di sumsum kuning sebagai upaya terakhir. Sumsum kuning juga dapat mengubah dirinya kembali menjadi sumsum merah dalam kasus kehilangan darah yang parah atau anemia. Transformasi ini dapat terjadi hanya dalam waktu satu jam, melindungi tubuh dari kehilangan sel darah merah dan kerusakan organ akibat kekurangan oksigen. Jenis sumsum ini disimpan di pusat berongga tulang panjang tubuh.
Kedua jenis sumsum tersebut rentan terhadap penyakit tertentu, terutama sumsum merah. Sel induk tubuh terutama terkandung dalam sumsum merah, sehingga penyakit apa pun yang memengaruhinya dapat mengurangi kemampuan sistem kekebalan untuk berfungsi. Penyakit sumsum tulang merah yang paling umum adalah kanker leukemia, meskipun paparan kemoterapi atau radiasi juga dapat merusak sel induk di sumsum. Transplantasi sumsum tulang hampir selalu diperlukan dalam kasus seperti itu.
Sumsum tulang membentuk sebanyak 4 persen dari total berat badan manusia. Orang dilahirkan dengan semua sumsum merah, tetapi tubuh mulai mengubahnya menjadi sumsum kuning sekitar usia 5 tahun dan, pada masa dewasa, hampir setengah dari sumsum dalam tubuh adalah sumsum kuning. Sumsum tulang merah adalah salah satu bagian terpenting dari tubuh manusia, tetapi sumsum kuning berfungsi sebagai cadangan yang efektif jika ada masalah dengan sumsum merah.