Ada lebih dari 40,000 spesies laba-laba berbeda yang telah diidentifikasi oleh ahli taksonomi dan spesialis laba-laba, yang disebut ahli araknologi. Ini jatuh ke dalam dua kategori utama: mesothelae dan opisthothelae. Kedua sub-ordo ini dibedakan terutama oleh perut mereka.
Laba-laba Mesothelae memiliki pelat dan ganglia tersegmentasi di perut dan empat pasang pemintal. Laba-laba Opisthothelae tidak memiliki pelat atau ganglia tersegmentasi di perut, dan mereka memiliki satu, dua atau tiga pasang pemintal. Sebagian besar laba-laba termasuk dalam kategori kedua, dengan hanya sekitar 87 spesies yang termasuk dalam kategori pertama.
Semua laba-laba adalah arthropoda, yang berarti bahwa mereka adalah invertebrata dengan kerangka luar, tubuh tersegmentasi, dan pelengkap bersendi. Spesies laba-laba ditemukan di setiap benua kecuali Antartika, dan di setiap habitat alami kecuali laut atau udara. Mereka terdiri dari ordo arakhnida terbesar dan mereka adalah yang ketujuh paling beragam di antara organisme.
Hampir semua spesies laba-laba yang dikenal adalah predator, meskipun beberapa dapat memperoleh sebanyak 90% atau lebih makanan mereka dari tumbuhan, menjadikannya spesies vegetarian. Sebagian besar memakan serangga, tetapi beberapa mengejar mangsa yang lebih besar seperti burung dan kadal. Mereka semua memiliki taring yang dapat menyuntikkan racun, tetapi hanya beberapa spesies laba-laba yang memiliki racun yang berpotensi berbahaya bagi manusia. Sementara siklus hidup rata-rata laba-laba hanya sekitar dua tahun, beberapa spesies laba-laba seperti tarantula telah diketahui hidup di penangkaran hingga 25 tahun.
Sebagian besar spesies laba-laba hidup dan bekerja secara mandiri, tetapi beberapa diketahui menunjukkan karakteristik sosial yang mirip, tetapi tidak serumit, serangga. Satu spesies dalam Famili Theridiidae membentuk koloni hingga 50,000 laba-laba. Beberapa bekerja sama hanya untuk melindungi telur dan laba-laba muda, tetapi yang lain bergabung untuk berburu dan menangkap mangsa juga.
Jaring laba-laba adalah metode yang paling terkenal untuk menangkap mangsa, dan karakteristik jaring sangat bervariasi. Sayangnya, tidak ada hubungan dengan jenis jaring yang dipintal oleh spesies laba-laba dan klasifikasinya dalam kerajaan hewan. Meskipun demikian, laba-laba dapat dikelompokkan menjadi pemintal web orb dan pemintal web non-orb. Jaring bola memiliki pola yang berbeda dengan garis lurus memanjang dari pusat seperti jari-jari pada roda, dan garis jaring radial menghubungkan jari-jari. Jaring non-orb tidak mengikuti pola yang jelas dan sering disebut jaring laba-laba.
Lebih dari 40,000 spesies laba-laba telah dipecah menjadi lebih dari seratus famili yang berbeda menurut ahli taksonomi modern, tetapi itu tidak cukup menyederhanakan masalah bagi beberapa ilmuwan. Sejak 1900 telah ada 20 atau lebih proposal untuk mengkategorikan laba-laba dengan cara yang berbeda. Plus, ada penelitian yang sedang berlangsung tentang masalah ini serta kebingungan dan kontroversi ilmiah.