Beragam jenis ikan, reptil, dan amfibi merupakan spesies air tawar dunia. Meskipun mayoritas dari ribuan spesies hewan yang ditemukan di sumber air tawar adalah ikan, banyak spesies amfibi dan reptil juga membentuk komunitas air tawar. Beberapa spesies mamalia, burung, dan serangga juga dapat ditemukan hidup seluruhnya atau sebagian di air tawar.
Nelayan mungkin akrab dengan beragam spesies ikan yang ditemukan di sumber air tawar. Lusinan spesies corydoras dan lele tumbuh subur di komunitas ini. Berbagai jenis ikan pleco juga hidup di air tawar. Ikan Suckermouth, dari varietas lele yang lebih besar hingga versi kerdil yang ditangkap untuk penggunaan akuarium, hidup di sungai dan aliran sungai.
Berbagai jenis ikan squeaker, hatchetfish, dan syno dapat ditemukan di air tawar. Ikan tetra populer yang disukai orang sebagai hewan peliharaan adalah ikan air tawar. Beberapa spesies hiu, seperti hiu banteng, dapat hidup di air tawar. Namun, mereka biasanya kembali ke air asin untuk berkembang biak. Hiu sungai tertentu, sebagian besar ditemukan di Asia dan Australia, dapat sepenuhnya hidup dan berkembang biak di air tawar. Hiu Speartooth dan Hiu Sungai Irrawaddy adalah dua contohnya.
Seperti ikan air tawar, banyak spesies reptil dan amfibi air tawar sering ditangkap untuk dipelihara sebagai hewan peliharaan. Kura-kura, seperti penggeser bertelinga merah, biasanya ditemukan dan dipelihara seperti itu. Beberapa spesies yang terancam punah, seperti kadal bergaris tak berkaki, juga hidup di air tawar. Katak, seperti katak Afrika dan varietas cakar, sering membuat rumah mereka di kolam, sungai, dan perairan pedalaman lainnya. Salamander dan kadal air, juga pilihan hewan peliharaan yang populer, biasanya juga hidup di habitat ini.
Beberapa spesies serangga air tawar menyediakan makanan bagi banyak hewan air tawar lainnya. Banyak dari spesies ini, seperti lalat biasa, lalat naga, dan nyamuk, membuat rumah mereka di daerah air tawar. Strider air dan laba-laba juga dapat ditemukan di habitat ini. Banyak invertebrata lain, seperti cacing dan lintah, juga merupakan spesies air tawar.
Kebanyakan mamalia tidak hidup sepenuhnya tenggelam dalam air. Lumba-lumba dan manatee, bagaimanapun, adalah dua spesies mamalia yang dapat hidup sepenuhnya di air tawar. Rawa adalah rumah bagi banyak spesies mamalia, termasuk muskrat dan nutria. Berang-berang, berang-berang, dan platipus, juga mamalia, juga menghabiskan sebagian besar waktunya di air tawar.
Spesies burung air tawar sering berasal dari daerah berawa. Bangau adalah salah satu burung air tawar yang paling terkenal. Spesies burung air tawar lainnya termasuk kuntul, bangau, pelatuk, dan beberapa jenis elang dan elang.