Salep jerawat resep dan dan salep jerawat yang dijual bebas dapat mengandung bahan aktif berbeda yang melawan jerawat dengan berbagai cara. Beberapa salep membunuh bakteri penyebab jerawat, beberapa mengelupas kulit, dan yang lain membantu mengurangi minyak. Jenis salep jerawat yang umum bisa menggunakan bahan aktif seperti asam salisilat, benzoil peroksida, belerang, antibiotik resorsinol dan retinoid.
Salah satu jenis salep jerawat yang paling umum dibuat dengan asam salisilat. Asam salisilat bekerja dengan membuka pori-pori dan mengurangi kemerahan dan pembengkakan jerawat. Salep ini juga dapat membantu memecah komedo putih dan komedo hitam serta mencegah terbentuknya jerawat baru. Asam salisilat umumnya ditemukan dalam perawatan jerawat yang dijual bebas dan tersedia dalam beberapa obat resep. Obat tersebut dapat menyebabkan beberapa rasa perih dan iritasi kulit.
Jenis salep jerawat lain yang tersedia menggunakan benzoil peroksida. Benzoil peroksida adalah agen antibakteri yang membunuh P. acnes, bakteri penyebab jerawat. Salep ini biasanya tersedia dari 2.5 persen hingga 10 persen kekuatan. Obat 2.5 persen biasanya bekerja sebaik salep berkekuatan lebih tinggi dan menyebabkan lebih sedikit iritasi. Salep benzoil peroksida tersedia bebas dan dengan resep dokter.
Beberapa orang mungkin mengalami reaksi alergi terhadap benzoil peroksida, dan dapat menyebabkan kemerahan, kekeringan, dan pengelupasan. Salep jerawat yang mengandung bahan aktif ini dapat meningkatkan kepekaan terhadap sinar matahari. Orang yang menggunakan obat ini harus menyadari bahwa obat ini dapat memutihkan rambut dan pakaian.
Salah satu jenis salep jerawat yang kurang umum mengandung belerang sebagai bahan aktifnya. Sulfur bekerja dengan cara mengeringkan dan mengelupas kulit. Salep ini sering memiliki bau yang tidak sedap dan dapat menyebabkan beberapa perubahan warna kulit. Terkadang salep belerang juga mengandung resorsinol, yang membantu menghilangkan sel kulit mati yang dapat menyumbat pori-pori. Salep belerang dan resorsinol dapat menyebabkan kekeringan dan kemerahan.
Banyak salep antibiotik untuk mengobati jerawat tersedia dengan resep dokter, termasuk klindamisin, eritromisin, dan natrium sulfasetamida. Mereka dapat membantu mencegah bakteri tumbuh dan menyebabkan jerawat, dan mereka dapat mengurangi peradangan. Salep ini juga dapat menyebabkan kemerahan, kekeringan, gatal dan pengelupasan.
Jenis salep resep umum lainnya menggunakan retinoid untuk mengobati noda. Retinoid bekerja dengan membuka pori-pori yang tersumbat dan mengelupas kulit dengan cepat. Salep ini dapat menyebabkan sensitivitas matahari, kemerahan dan iritasi.
Saat menggunakan salep jerawat apa pun, ada baiknya untuk memulai dengan kekuatan terendah yang tersedia dan hanya satu aplikasi sehari untuk mencegah iritasi kulit. Saat kulit menjadi lebih terbiasa dengan perawatan, seseorang dapat meningkatkan jumlah aplikasi dan kekuatannya, jika perlu. Sebagian besar salep jerawat membutuhkan waktu empat hingga enam minggu untuk menunjukkan hasil, jadi kesabaran diperlukan.