Sabun pepaya, sabun glutathione, dan sabun licorice hitam bertindak sebagai sabun pemutih kulit dan mengklaim dapat memudarkan bintik hitam, mengurangi melasma, dan mencerahkan kulit. Sabun pemutih kulit menawarkan rute alternatif untuk depigmentasi bagi orang yang ingin mencerahkan kulit tanpa menggunakan krim pemutih kulit yang sarat dengan hidrokuinon, merkuri, dan steroid. Kebanyakan sabun pemutih mengklaim benar-benar alami dan sebagian besar didasarkan pada bahan-bahan nabati. Agar berhasil memutihkan kulit, sabun ini harus menghilangkan epidermis yang gelap atau menghentikan produksi melanin dalam sel kulit.
Umumnya, sabun pepaya memiliki potongan pepaya asli yang tersuspensi dalam minyak kelapa dan dasar mentega kelapa sawit. Mereka diklaim bekerja karena pepaya mengandung enzim papain, yang melemahkan ikatan protein. Karena kulit terutama terdiri dari protein, papain mampu memecah epidermis dan mengelupas kulit yang gelap, sehingga memperlihatkan kulit yang lebih cerah di bawahnya. Umumnya, itu dianggap sebagai exfoliant alami.
Papain, bagaimanapun, jarang bekerja sendiri dalam sabun pepaya. Bahan asam kojic sering ditambahkan sebagai exfoliant kedua. Bahan ini, menurut beberapa penelitian laboratorium, dapat dikaitkan dengan kanker. Orang yang khawatir tentang hal ini dapat memilih sabun pepaya tanpa asam kojic.
Sabun pepaya – dianggap sebagai pemutih kulit ringan – dapat menyebabkan kulit mengelupas dan iritasi. Pengelupasan umumnya diinginkan karena merupakan bagian dari proses penghilangan kulit gelap. Iritasi, bagaimanapun, kadang-kadang bisa menjadi akibat dari reaksi alergi terhadap papain. Munculnya jerawat juga mungkin terjadi dengan sabun pepaya tetapi umumnya dianggap sementara.
Sabun licorice hitam adalah sabun pemutih kulit ringan lainnya. Alih-alih mengandalkan pengelupasan kulit, ekstrak licorice dalam sabun ini dimaksudkan untuk mengganggu produksi melanin di kulit dengan menghalangi enzim tirosinase. Sabun licorice hitam sering digunakan bersamaan dengan sabun pengelupasan kulit karena mengklaim dapat mencegah kulit yang baru terlihat menjadi gelap secara berlebihan. Banyak pengguna berganti-ganti antara sabun pepaya dan licorice hitam, memilih untuk menggunakan sabun pepaya sampai mulai mengelupas. Kemudian, mereka umumnya beralih ke sabun licorice penghambat melanin.
Umumnya dianggap sebagai sabun pemutih sedang hingga kuat, sabun glutathione mengandung enzim L-glutathione, yang diproduksi secara alami di dalam tubuh. Enzim ini merupakan jenis antioksidan yang dapat melindungi kulit dari penuaan dan penggelapan. L-glutathione mengandung belerang — elemen yang dikreditkan dengan sifat pencerah apakah itu digunakan secara topikal atau internal. Beberapa sabun glutathione juga mengandung bahan arbutin, yang mengurangi produksi melanin di kulit dengan mencegah aktivitas enzim tirosinase.
Untuk mendapatkan manfaat dari sabun pemutih, sebagian besar pengguna membasahi sabun, membuat busa ringan, dan meninggalkan busa pada kulit selama dua hingga lima menit sebelum membilasnya beberapa kali dengan air bersih. Setelah beberapa hari mencuci kulit sekali atau dua kali sehari dengan sabun pemutih, jika tidak ada iritasi, beberapa pengguna membiarkan busa selama 10 menit sebelum dibilas. Setelah berkumur, banyak pengguna mengoleskan tabir surya karena kulit yang memutih bisa lebih sensitif terhadap sinar ultraviolet (UV).