Perlindungan pelapor mencakup perlindungan dari pembalasan langsung di tempat kerja, serta diskriminasi. Perlindungan ini dirancang untuk menciptakan insentif bagi orang-orang yang melaporkan pelanggaran hukum dengan meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan kehilangan pekerjaan atau dihukum karena memberi tahu lembaga pemerintah. Tingkat perlindungan yang tersedia tergantung pada negara, karena ada hukum yang berbeda secara global, serta industri yang diinformasikan oleh pelapor.
Pemerintah menyadari bahwa sebagian besar pelapor bersifat internal, memberikan informasi tentang pemberi kerja dan kondisi kerja mereka sendiri. Ini bisa berbahaya, karena begitu pemerintah mengambil tindakan, identitas pelapor dapat terungkap, dan pembalasan bisa terjadi. Undang-undang yang memberikan perlindungan pelapor secara khusus melarang kegiatan seperti memecat atau menurunkan karyawan, serta memotong upah, mengurangi tunjangan, dan melakukan tindakan merugikan lainnya. Selain itu, jika orang dapat mendokumentasikan diskriminasi pekerjaan sebagai akibat dari pelaporan bahaya, ini juga dapat dilarang di bawah perlindungan pelapor.
Berdasarkan undang-undang, orang memiliki jangka waktu tertentu untuk melaporkan pelanggaran perlindungan pelapor. Jika mereka gagal mengambil tindakan dalam periode ini, mereka mungkin tidak dapat mengakses upaya hukum apa pun. Lamanya waktu yang diberikan bervariasi; mungkin 30 hari, 60 hari, atau bahkan lebih lama. Orang yang bersiap untuk memberikan informasi tentang pelanggaran hukum mungkin ingin membiasakan diri dengan hukum yang berlaku; banyak pemerintah memiliki kantor perlindungan pelapor dengan informasi semacam ini, serta hotline untuk tip pelaporan.
Orang dapat melaporkan pelanggaran kesehatan dan keselamatan, penipuan, aktivitas tidak etis, dan pelanggaran hukum lainnya secara langsung ke lembaga pelapor atau ke lembaga pemerintah individu. Seseorang yang mencatat penyimpangan dalam penagihan energi, misalnya, dapat menghubungi komisi utilitas publik untuk memberikan informasi. Laporan harus menyertakan dokumentasi sebanyak mungkin sehingga badan pengatur dapat menindaklanjutinya, dan perlindungan pelapor biasanya mencakup mandat untuk menghindari pengungkapan identitas pelapor, jika memungkinkan.
Mungkin sulit bagi orang untuk membuktikan bahwa reaksi merugikan terkait dengan aktivitas whistleblowing. Perusahaan biasanya berhati-hati untuk menghindari kesan bahwa mereka menghukum orang yang membuat laporan kepada pemerintah dan dapat memberikan dokumentasi untuk menunjukkan bahwa ada alasan lain untuk suatu tindakan. Pemecatan, misalnya, disertai dengan dokumentasi peringatan tentang perilaku di tempat kerja. Jika orang dapat membuktikan bahwa mereka didiskriminasi atau dipaksa bekerja di lingkungan yang tidak bersahabat, mereka dapat memenangkan penyelesaian dari majikan untuk memberikan kompensasi atas kesulitan yang dialami.