Umumnya ada tiga jenis perawatan pencerah kulit. Mereka biasanya digunakan untuk mengobati masalah pigmentasi, meskipun dalam beberapa budaya mereka digunakan hanya untuk tujuan kosmetik. Perawatan pencerah kulit yang paling umum adalah krim atau gel pemutih kulit topikal. Itu dapat dibuat dari beberapa bahan utama yang berbeda dan biasanya digabungkan dengan tabir surya dan retinoid topikal untuk efek yang optimal. Ketika perawatan pencerah kulit ini gagal, cryosurgery dan perawatan laser juga bisa menjadi pilihan.
Bahan topikal yang paling umum digunakan untuk mencerahkan kulit adalah hydroquinone, mequinol, asam azelaic, asam kojic, dan turunan dari tanaman murbei tertentu. Hydroquinone, yang telah dilarang di Eropa karena kemungkinan berhubungan dengan leukemia, menghambat kemampuan kulit untuk membuat melanin, yang memberi warna pada kulit. Ketika kekuatannya mencapai 2%, telah terbukti efektif dalam mengobati masalah pigmentasi dan mengurangi warna kulit secara keseluruhan. Meskipun tersedia dalam kekuatan 4%, jumlah hidrokuinon ini bisa berbahaya.
Perawatan pencerah kulit yang mengandung mequinol, yang juga menghambat produksi melanin, diyakini oleh banyak peneliti sebagai alternatif yang lebih aman untuk hydroquinone. Asam azelaic, biasanya digunakan pada kekuatan 20%, juga telah terbukti bekerja sebagai perawatan pencerah kulit, meskipun biasanya tidak seefektif hydroquinone dan mequinol. Asam kojic, umumnya ditemukan di negara-negara Asia, adalah perawatan pemutihan kosmetik yang sangat efektif, meskipun merupakan zat yang tidak stabil dan oleh karena itu harganya mahal. Untuk perawatan pemutih kulit yang lebih alami, dapat digunakan turunan tanaman murbei; cenderung memiliki efek yang sama pada kulit seperti hydroquinone, tetapi tanpa efek samping. Lotion dan gel pencerah kulit ini bekerja paling baik bila tabir surya diterapkan secara teratur, dan hidrokuinon dan mekuinol paling baik bila digabungkan dengan krim retinoid topikal.
Ketika krim pencerah kulit gagal bekerja, cryosurgery — yang menggunakan nitrogen cair — mungkin merupakan perawatan pencerah kulit yang tepat untuk orang-orang dari semua warna kulit. Nitrogen cair menyebabkan melanin naik ke permukaan kulit dan kemudian terkelupas beberapa hari kemudian. Perawatan ini paling baik dilakukan pada area kecil kulit dan memang membawa risiko peningkatan masalah pigmentasi.
Perawatan laser juga efektif bila digunakan sebagai perawatan pencerah kulit. Meskipun tidak direkomendasikan untuk mereka yang memiliki kulit lebih gelap, ini dapat secara signifikan meningkatkan kerataan warna kulit, meskipun juga dapat menyebabkan hiperpigmentasi pada beberapa pasien. Perawatan laser paling baik untuk mengurangi bintik hitam dan biasanya tidak disarankan untuk memutihkan seluruh wajah.
Setiap perawatan pencerah kulit dapat digunakan untuk tujuan yang berbeda. Krim dan gel paling sering digunakan untuk efek mencerahkan secara keseluruhan, sedangkan perawatan laser dan cryosurgery biasanya digunakan untuk mengurangi munculnya bintik hitam. Seperti halnya perawatan kosmetik, ada risiko tertentu; perawatan pencerah kulit apa pun harus didiskusikan dengan dokter kulit atau dokter perawatan primer sebelumnya.