Ada banyak jenis perangkat lunak yang berbeda, yang dapat sedikit membingungkan bagi yang belum tahu. Berikut ini adalah definisi singkat dari masing-masing jenis, dan perbedaan di antara mereka.
Perangkat lunak ritel: Jenis ini dijual di rak-rak toko ritel. Ini termasuk kemasan mahal yang dirancang untuk menarik perhatian pembeli dan, dengan demikian, umumnya lebih mahal. Sebuah keuntungan dari perangkat lunak ritel adalah bahwa ia datang dengan manual tercetak dan instruksi instalasi, hilang dalam bentuk hard copy dari hampir setiap kategori lainnya. Namun, ketika manual dan instruksi hard-copy tidak diperlukan, versi yang dapat diunduh dari Internet akan lebih murah, jika tersedia.
Perangkat lunak OEM: OEM adalah singkatan dari “Original Equipment Manufacturer” dan mengacu pada yang dijual dalam jumlah besar kepada pengecer, yang dirancang untuk dibundel dengan perangkat keras. Misalnya, Microsoft memiliki kontrak dengan berbagai perusahaan termasuk Dell Computers, Toshiba, Gateway, dan lainnya. Microsoft menjual sistem operasinya sebagai perangkat lunak OEM dengan harga lebih murah, tanpa kemasan eceran, manual, dan petunjuk pemasangan. Pengecer menginstal sistem operasi sebelum sistem dijual dan CD OEM diberikan kepada pembeli. “Manual” terdiri dari menu Bantuan yang ada di dalam program itu sendiri. Perangkat lunak OEM tidak sah untuk dibeli tanpa paket dari sistem perangkat keras aslinya.
Shareware: Perangkat lunak ini dapat diunduh dari Internet. Lisensi berbeda, tetapi umumnya pengguna diizinkan untuk mencoba program secara gratis, untuk jangka waktu yang ditentukan dalam lisensi, biasanya tiga puluh hari. Pada akhir masa percobaan, itu harus dibeli atau dihapus. Beberapa shareware menggabungkan jam internal yang menonaktifkan program setelah masa percobaan kecuali nomor seri diberikan. Desain shareware lainnya terus bekerja dengan layar “cerewet”, mendorong pengguna untuk membeli program.
Crippleware: Perangkat lunak ini mirip dengan shareware kecuali bahwa fitur utama akan berhenti berfungsi setelah masa percobaan berakhir. Misalnya, fungsi “simpan”, fungsi cetak, atau beberapa fitur penting lainnya yang diperlukan untuk menggunakan program secara efektif mungkin menjadi tidak dapat digunakan. Ini “melumpuhkan” program. Jenis crippleware lainnya menggabungkan fungsi lumpuh selama masa percobaan. Pembelian diperlukan untuk membuka kunci fitur yang lumpuh.
Perangkat lunak demo: Perangkat lunak demo tidak dimaksudkan sebagai program yang berfungsi, meskipun memungkinkan berfungsi sebagian. Ini terutama dirancang untuk menunjukkan apa yang mampu dilakukan oleh versi yang dibeli, dan sering kali berfungsi lebih seperti tutorial otomatis. Jika seseorang ingin menggunakan program, mereka harus membeli versi yang berfungsi penuh.
Adware: Ini adalah perangkat lunak gratis yang didukung oleh iklan yang dibangun ke dalam program itu sendiri. Beberapa adware memerlukan umpan Internet langsung dan menggunakan bandwidth konstan untuk mengunggah iklan baru. Pengguna harus melihat iklan ini di antarmuka program. Menonaktifkan iklan bertentangan dengan perjanjian lisensi. Adware tidak terlalu populer.
Spyware: Spyware biasanya gratis, tetapi dapat berupa shareware. Itu diam-diam “menelepon rumah” dan mengirimkan data kembali ke pencipta spyware, paling sering tanpa sepengetahuan pengguna. Misalnya, pemutar multimedia mungkin membuat profil file musik dan video apa yang diminta untuk diputar oleh program. Informasi ini dapat disimpan dengan tag identifikasi unik yang terkait dengan program spesifik pada mesin pengguna, memetakan hubungan satu-ke-satu. Konsep spyware sangat tidak populer, dan banyak program yang menggunakan protokol spyware terpaksa mengungkapkan hal ini kepada pengguna dan menawarkan cara untuk mematikan fungsi pelaporan. Program spyware lainnya membocorkan protokol dalam lisensi mereka, dan membuat penerimaan fitur spyware sebagai syarat persetujuan untuk menggunakan perangkat lunak.
Freeware: Freeware juga dapat diunduh dari Internet dan gratis. Seringkali freeware hanya gratis untuk penggunaan pribadi, sedangkan penggunaan komersial memerlukan lisensi berbayar. Freeware tidak mengandung spyware atau adware. Jika ditemukan mengandung salah satu dari ini, itu direklasifikasi seperti itu.
Perangkat lunak domain publik: Ini adalah perangkat lunak gratis, tetapi tidak seperti perangkat lunak gratis, perangkat lunak ini tidak memiliki pemilik hak cipta atau batasan lisensi tertentu. Ini adalah satu-satunya jenis yang dapat dimodifikasi secara legal oleh pengguna untuk tujuannya sendiri.
Orang-orang didorong untuk membaca lisensi dengan cermat saat menginstal perangkat lunak, karena lisensinya sangat bervariasi.