Ketika seseorang berbicara tentang perangkat lunak anti-virus, dia biasanya mengacu pada jenis program komputer yang mencegah, memantau, dan menghapus segala jenis ancaman berbahaya dari sistem komputer. Ancaman ini dapat mencakup program kuda Trojan, worm, virus, adware, dan spyware. Program anti-virus dapat diunduh ke sistem komputer atau digunakan melalui pemindai online. Tingkat keberhasilan mereka dapat bergantung pada jumlah definisi virus yang akurat dalam database mereka.
Perhatian serius bagi banyak pengguna komputer adalah ancaman program jahat, seperti program kuda Trojan, yang dapat menginstal sendiri pada sistem korban yang tidak curiga dan menyebabkan kerusakan. Ancaman komputer lainnya termasuk adware, yang ditandai dengan iklan tanpa henti, dan spyware, yang dapat melacak kebiasaan pengguna komputer dan mengumpulkan informasi pribadi. Beberapa solusi perangkat lunak anti-virus dapat melindungi dari semua ancaman ini sekaligus.
Ada banyak opsi berbayar untuk perangkat lunak anti-virus. Beberapa perusahaan menawarkan program anti-virus gratis untuk diunduh dan digunakan. Program-program ini, bagaimanapun, dapat datang dengan pembatasan yang signifikan ditempatkan pada mereka. Misalnya, beberapa program gratis hanya dapat digunakan di komputer pribadi. Program lain mungkin tidak menawarkan pemindaian waktu nyata, dan pengguna dapat dipaksa untuk menjalankan pemindaian virus secara manual di komputer mereka untuk perlindungan alih-alih dapat menjelajahi Internet sementara perangkat lunak anti-virus otomatis bekerja di latar belakang.
Perangkat lunak anti-virus juga ada di Internet dalam bentuk pemindai virus online. Pemindai ini di-host di situs web dan dapat menjadi alat yang sangat berharga bagi mereka yang telah menginfeksi komputer dan berurusan dengan virus yang tidak mengizinkan pengguna untuk mengunduh program ke komputernya. Beberapa pemindai virus online juga dapat membantu menghilangkan virus.
Terlepas dari perangkat lunak anti-virus tertentu yang dipilih, pengguna komputer harus selalu mencari beberapa hal. Pengguna harus selalu memilih program yang secara teratur memperbarui definisi virus sehingga program mereka dapat menangkap ancaman virus baru saat muncul. Program yang tidak memperbarui definisi virus dapat dengan cepat menjadi usang dan tidak akan melindungi pengguna dari ancaman virus baru. Pengguna komputer harus ingat bahwa ancaman virus baru muncul setiap hari.
Saat memasang perangkat lunak anti-virus, pengguna harus menyadari bahwa biasanya hanya satu program yang bagus yang mereka perlukan. Menjalankan lebih dari satu program anti-virus di komputer dapat mengakibatkan kinerja komputer terganggu. Selain memperlambat proses komputer, menginstal beberapa solusi perangkat lunak anti-virus pada komputer dapat mempengaruhi fungsionalitas, karena program ini mungkin memakan banyak ruang dan memerlukan banyak sumber daya yang sama untuk bekerja secara efektif.