Pengujian tanah adalah alat berharga yang digunakan untuk membantu petani mewujudkan hasil panen yang maksimal. Dalam industri konstruksi, pengujian pendahuluan wajib dilakukan di sebagian besar lokasi untuk mendeteksi kontaminasi, menentukan kesesuaian untuk konstruksi, dan memilih jenis pondasi yang tepat. Berbagai jenis uji tanah meliputi uji kontaminan dan konsentrasi mineral, uji pemadatan, uji kerucut, uji konsolidasi dan uji perkolasi.
Karena nutrisi yang dibutuhkan untuk tanaman berbeda untuk setiap spesies, pengujian tanah untuk tujuan pertanian melibatkan evaluasi tingkat nutrisi yang dibutuhkan untuk tanaman tertentu. Komposisi tanah juga bervariasi pada kedalaman yang berbeda, sehingga sampel harus diambil dari tingkat di mana aktivitas akar paling banyak akan terjadi. Dua tingkat unsur yang sering diuji adalah nitrogen dan fosfor. Berbagai metode ada untuk mengukur nitrat dan amonium, bentuk paling umum dari nitrogen yang digunakan oleh tanaman. Uji Bray P1 digunakan untuk memeriksa kadar fosfor di tanah masam, sedangkan uji natrium bikarbonat Olsen memverifikasi kadar fosfor untuk tanah basa.
Banyak negara telah menerapkan pembatasan terkait bangunan di lokasi yang berpotensi mengandung limbah beracun atau karsinogenik, sehingga mengetahui sejarah properti sebelum pembangunan menjadi penting. Ketika suatu lokasi telah digunakan untuk tujuan yang dapat mengakibatkan kontaminasi, pengujian tanah perlu dilakukan sebelum pengembangan apa pun. Salah satu metode unik pengujian di tempat untuk zat tersebut adalah sistem fluoresensi yang diinduksi laser. Tes ini menggunakan sensor yang dipasang di truk yang dapat mendeteksi hidrokarbon minyak bumi dan uranium di bawah permukaan. Metode lain termasuk pengujian uap tanah dan menggunakan sampel air pori yang diambil dari area yang ditentukan.
Sebelum memasang sistem filtrasi septik atau saluran pembuangan bawah permukaan, pengujian tanah yang diperlukan biasanya mencakup uji perkolasi tanah dan profil tanah. Uji perkolasi mensimulasikan kondisi sistem septik dan mengukur kemampuan tanah untuk menyerap cairan. Selain menjalankan lubang uji ke tingkat di mana sistem akan ditempatkan, juga perlu untuk memastikan permukaan air di titik terendah lebih dari dua kaki (61 m) lebih rendah dari tingkat sistem septik. Uji profil tanah mengevaluasi tekstur tanah, apakah tanah tersebut jenuh air atau tidak, dan kedalaman lapisan batuan di bawahnya.
Pengujian tanah sangat penting dalam konstruksi dalam menentukan jenis dan kedalaman pondasi yang diperlukan untuk bangunan yang berbeda di lokasi yang berbeda. Pengujian tanah geoteknik melibatkan pengeboran ke dalam tanah dari lokasi yang diusulkan, dan kemudian menjalankan tes laboratorium pada sampel untuk menentukan komposisi tanah. Uji pemadatan sangat penting dalam menentukan apakah tanah lempung cocok dengan bangunan, jenis peralatan apa yang harus digunakan untuk memadatkan tanah, dan berapa banyak pemadatan yang diperlukan sebelum menuangkan fondasi.
Salah satu pengujian di tempat yang paling umum untuk menyelidiki tanah lunak adalah uji penetrasi kerucut, yang dikembangkan di Belanda pada tahun 1950-an. Metode pengujian tanah yang relatif murah ini mengukur hambatan dan gesekan terhadap instrumen berbentuk kerucut saat didorong ke dalam tanah dengan kecepatan konstan. Tujuan utama dari pengujian ini adalah untuk memprediksi kapasitas vertikal pondasi dalam dan untuk stratigrafi tanah.
Alasan lain untuk pengujian tanah adalah untuk mendeteksi keberadaan tanah liat yang mahal. Lempung ekspansif mengandung mineral penyerap air yang menyebabkannya membengkak saat basah dan mengerut saat kering, sehingga terjadi perubahan volume hingga sepuluh persen. Tanah liat ini muncul di seluruh dunia dan merupakan penyebab utama rusaknya pondasi. Dimungkinkan untuk membangun di atas tanah liat ekspansif selama fondasi dibangun dengan cara untuk mempertahankan kontrol kelembaban. Pondasi dermaga yang dibor telah digunakan pada tanah liat ekspansif di beberapa daerah, meskipun pendekatan yang paling stabil tampaknya memperluas fondasi di bawah zona fluktuasi air.