Pengobatan alternatif mencakup pengobatan apa pun yang tidak dianggap konvensional dalam praktik medis AS. Karena berbagai pilihan perawatan menjalani lebih banyak penelitian, beberapa perawatan yang dulu dianggap sebagai alternatif dapat menjadi bagian dari perawatan konvensional. Pengobatan alternatif dapat digunakan dengan atau tanpa pengobatan konvensional yang menyertainya. Ketika pengobatan alternatif digunakan dalam hubungannya dengan pengobatan konvensional dikenal sebagai pengobatan gratis.
Pusat Nasional untuk Pengobatan Pelengkap dan Alternatif (NCCAM) telah mengkategorikan perawatan menjadi lima jenis utama. Ini termasuk praktik homeopati yang merawat seluruh sistem tubuh, praktik yang berfokus pada koneksi pikiran-tubuh, pengobatan herbal, praktik yang memanipulasi tubuh secara fisik seperti pijat, dan terapi energi seperti reiki.
Seluruh sistem medis adalah perawatan medis alternatif yang paling komprehensif. Alih-alih menggabungkan satu metode, praktik ini menggunakan teori praktik medis yang terperinci dan sangat maju. Beberapa sistem medis secara keseluruhan berkembang jauh sebelum pengobatan Barat modern bahkan dipahami.
Beberapa perawatan yang ditemukan dalam kategori sistem medis keseluruhan juga ditemukan dalam jenis pengobatan alternatif lainnya. Misalnya, Ayurveda dianggap sebagai keseluruhan sistem medis. Praktik India kuno ini menggabungkan penggunaan pijat dan perawatan herbal yang juga akan termasuk dalam “jenis” berikutnya seperti yang didefinisikan oleh NCCAM. Pengobatan homeopati dan pengobatan tradisional Tiongkok adalah contoh lain dari keseluruhan sistem medis.
Obat-obatan pikiran-tubuh, seperti namanya, berfokus pada hubungan antara pikiran dan tubuh. Koneksi ini kemudian digunakan untuk mempromosikan penyembuhan fisik melalui perawatan mental. Meditasi, visualisasi, dan terapi seni adalah contoh pengobatan pikiran-tubuh.
Obat herbal, seperti yang ditemukan di bagian suplemen di toko obat, dianggap sebagai praktik berbasis biologis. Jenis pengobatan ini menggunakan unsur alami berupa ekstrak tumbuhan dan suplemen makanan untuk mengobati penyakit. Pasien yang mencari jenis perawatan ini dapat pergi ke ahli herbal untuk mendapatkan rekomendasi khusus untuk kebutuhan mereka.
Manipulatif dan praktik berbasis tubuh adalah perawatan yang melibatkan manipulasi fisik tubuh. Pijat adalah salah satu jenis perawatan alternatif berbasis tubuh yang paling terkenal. Akupunktur dan akupresur, yang menggunakan banyak titik tekanan tubuh untuk mengobati berbagai penyakit, juga termasuk dalam kategori ini.
Jenis terakhir dari pengobatan alternatif, seperti yang didefinisikan oleh NCCAM, adalah terapi energi. Jenis perawatan ini melibatkan manipulasi medan energi di sekitar tubuh. Terapi energi terbagi dalam dua kategori utama: terapi biofield dan terapi berbasis bioelektromagnetik.
Reiki dan sentuhan terapeutik adalah contoh terapi biofield. Dalam praktik ini, tubuh pasien tidak disentuh secara fisik, meskipun energi di sekitarnya dianggap dimanipulasi. Terapi berbasis bioelektromagnetik melayani tujuan yang sama dengan menggunakan magnet daripada tangan seorang praktisi manusia.