Ada dua cara untuk mengkategorikan bahan pengganti tulang untuk cangkok tulang: sintetis dan alami. Pengganti cangkok tulang sintetis biasanya terbuat dari bahan seperti kalsium fosfat atau kalsium sulfat. Pengganti tulang yang dibuat secara alami biasanya berasal dari autograft, di mana donor dan penerima adalah individu yang sama, atau allograft, yang menggunakan tulang mayat. Pengganti tulang alami juga dapat berasal dari xenograft, yang memanfaatkan donor hewan, biasanya sapi.
Pengganti cangkok tulang juga dapat diklasifikasikan berdasarkan cara bahan cangkok ke tulang yang ada. Pengganti tulang yang menunjukkan sifat osteokonduktif, misalnya, berpori dan memungkinkan tulang asli tumbuh ke tulang pengganti sebagai kerangka untuk menumbuhkan tulang baru. Pengganti tulang osteokonduktif termasuk kalsium sulfat, lebih dikenal sebagai plester Paris; keramik kalsium fosfat; dan keramik koral berpori, yang dibuat dari koral.
Di sisi lain, bahan osteoinduktif merangsang sel untuk membentuk osteoblas baru, yang menjadi tulang baru. Matriks tulang demineralisasi adalah salah satu jenis bahan osteoinduktif yang dibuat dari protein tumbuh yang telah diekstraksi dari tulang manusia untuk digunakan dalam cangkok tulang. Zat ini tidak memiliki struktur yang cukup untuk digunakan sebagai pengganti cangkok tulang sendiri dan biasanya digunakan bersama dengan bahan pengganti cangkok tulang lainnya. Banyak pengganti tulang menggabungkan sifat osteokonduktif dan osteoinduktif, yang secara teoritis berkontribusi pada cangkok tulang yang tumbuh lebih cepat dan lebih kuat.
Selama bertahun-tahun, bone autograft adalah jenis bone graft yang paling umum. Prosedur autograft memiliki beberapa kelemahan dibandingkan tulang sintetis. Pertama, hanya ada persediaan tulang donor yang terbatas. Juga, setelah pencangkokan dilakukan, ada risiko rasa sakit, yang mungkin kronis, di tempat donor.
Cangkok tulang umum dilakukan dalam bedah mulut untuk menggantikan tulang yang hilang akibat kerusakan gigi atau selama pencabutan gigi. Mengganti tulang yang hilang menciptakan fondasi untuk implan gigi. Terlepas dari kekurangannya, prosedur autograft memiliki tingkat keberhasilan tertinggi pada jenis graft ini. Tulang donor diambil dari mulut untuk jenis bedah mulut ini, atau dari tulang pinggul jika pengambilan tulang dari mulut tidak dianjurkan.
Pengganti tulang allograft dipanen dari mayat, memungkinkan alternatif alami untuk autograft tanpa masalah yang terkait dengan pengambilan tulang pasien sendiri. Pilihan ini juga hanya membutuhkan satu operasi pada pasien, daripada menjalani operasi untuk mengangkat tulang dan satu detik untuk mencangkoknya. Sayangnya, tulang allograft tidak tumbuh sebaik cangkok tulang autograft dan tingkat kegagalannya cukup tinggi, terutama pada cangkok tulang fusi tulang belakang.