Pencurian seni adalah pemindahan secara tidak sah suatu karya seni, yang mungkin berupa lukisan, patung, sketsa, perhiasan, atau barang lain yang bernilai seni. Ada banyak jenis pencurian seni, mulai dari penjarahan hingga pencurian sederhana. Sepanjang sejarah, pencurian seni sering menarik perhatian dunia, karena orang-orang menunggu dengan rasa ingin tahu untuk melihat di mana karya seni yang dicuri akan muncul.
Banyak dari jenis pencurian ini dimotivasi oleh kemungkinan keuntungan finansial. Menurut beberapa ahli, sebagian besar pencurian seni modern dilakukan selama pembobolan ke rumah-rumah kaya dengan harapan bahwa karya yang bagus akan membawa karya yang bagus di pasar gelap. Dalam kasus ini, pencurian seni hanyalah produk sampingan dari invasi rumah, di mana segala sesuatu yang mungkin bernilai dapat menjadi target.
Pencurian dari museum dan koleksi pribadi terkenal agak lebih maju dan dapat memiliki berbagai motivasi. Pasar gelap untuk karya seni yang signifikan terkenal besar, dan terus berkembang selama berabad-abad karena sebagian besar seni meningkat nilainya seiring bertambahnya usia. Karena sebagian besar koleksi seni penting memiliki keamanan yang tinggi, jenis pencurian seni ini memerlukan perencanaan dan pengaturan yang jauh melampaui jangkauan pencuri kecil. Pencurian barang seni diyakini berperan dalam sebagian besar kegiatan ilegal berskala besar di dunia, mulai dari penyelundupan narkoba hingga transaksi senjata.
Menurut beberapa ahli, pencurian karya seni terkadang dapat digunakan untuk membuat jaminan dalam transaksi yang tidak menyenangkan. Pemimpin kejahatan terorganisir, yang cenderung hidup di luar hukum untuk memulai, dapat melengkapi rumah mereka dengan hasil pencurian seni, baik yang ditawarkan sebagai hadiah atau diambil dalam kesepakatan. Karena karya seni yang paling terkenal atau sangat berharga diasuransikan, seni bahkan dapat digunakan sebagai sandera dengan imbalan tebusan tinggi dari pemilik aslinya.
Penjarahan adalah bentuk pencurian yang sangat tragis yang sering dikaitkan dengan masa perang. Dalam Perang Dunia II, puluhan ribu karya seni dicuri oleh Nazi dari kota-kota, museum, dan rumah-rumah yang dirampok. Penjarahan ini tidak hanya bermanfaat secara finansial, tetapi juga menjadi sarana untuk menghancurkan budaya dan seni yang tidak disetujui oleh Nazi. Bahkan lebih dari 50 tahun kemudian, mengembalikan karya seni Perang Dunia II yang dijarah kepada ahli waris dan keluarga pemilik aslinya adalah proses yang rumit dan seringkali emosional. Seringkali, karya seni tersebut telah dijual dan dijual kembali berulang kali, menciptakan pemilik pihak ketiga yang tidak bersalah yang mungkin mengeluarkan investasi yang cukup besar jika dia mengembalikan karya tersebut kepada ahli waris pemilik sebelumnya.
Pencurian karya seni merupakan kejahatan yang dapat memakan banyak korban, termasuk karya seni itu sendiri. Semakin tua sebuah karya seni, semakin halus ia harus ditangani; beberapa karya seni terkenal di museum menjalani pemantauan harian untuk tanda-tanda paparan sinar UV yang berlebihan, kelembapan, atau faktor lain yang dapat merusak karya tersebut. Penanganan yang salah dari sebuah karya seni dapat membuat karya seni tersebut mati selama bertahun-tahun, atau bahkan menyebabkan kehancuran total karya tersebut.