Identifikasi pencurian adalah salah satu dari sejumlah metode berbeda yang digunakan penjahat untuk mencuri, baik secara langsung dari mereka yang identitasnya dicuri, atau dari pihak ketiga, informasi pribadi seseorang atau orang-orang untuk penggunaan ilegal. Ada berbagai jenis pencurian identitas, dengan ciri umum adalah penggunaan penipuan informasi identitas pribadi bukan miliknya sendiri. Pencurian identitas digunakan untuk mencuri langsung dari rekening keuangan korban, untuk mendapatkan barang atau jasa atas nama korban, atau sebenarnya untuk mengklaim identitas korban, antara lain.
Salah satu jenis pencurian identitas yang paling umum dikenal adalah pencurian identitas keuangan, yang melibatkan memperoleh data pengenal yang diperlukan untuk mengakses rekening keuangan korban sendiri di bank dan broker, dan kemudian menyerbu mereka. Akun pialang senilai jutaan dolar telah dilikuidasi dan dicuri oleh pencuri identitas.
Suatu bentuk pencurian identitas keuangan, pencurian identitas kredit, melibatkan penggunaan identifikasi dan data keuangan orang-orang nyata untuk membuat akun kredit palsu. Banyak upaya dilakukan untuk memperoleh informasi rahasia yang diperlukan untuk membuka rekening baru, dan kejahatan yang melibatkan pencurian identitas jauh lebih sering dilakukan oleh organisasi kriminal daripada oleh penjahat yang bertindak sendiri.
Penjahat akan membeli barang konsumsi yang mahal dengan menggunakan rekening kredit sebanyak yang mereka bisa buka sampai batas kredit tercapai, biasanya dalam satu atau dua hari. Barang yang mereka beli umumnya kemudian dijual secara tunai. Kecuali jika korban memiliki mekanisme perlindungan pencurian identitas, kejahatan mungkin tidak akan terdeteksi sampai dia mengajukan permohonan kredit baru sendiri, atau dia disajikan dengan surat-surat yang menasihatinya bahwa dia dituntut oleh perusahaan kartu kredit karena tidak membayar. Jeda waktu antara pencurian dan penemuannya menjadikan ini salah satu jenis pencurian identitas paling populer bagi penjahat.
Salah satu jenis pencurian identitas yang paling berbahaya disebut pencurian identitas kriminal, di mana seorang penjahat menunjukkan identitas palsu kepada pihak berwenang saat ditangkap. Dalam beberapa kasus, identifikasi palsu yang disajikan mungkin hanya kartu identitas palsu yang disiapkan dengan tergesa-gesa, tetapi dalam kasus lain itu akan menjadi semacam identifikasi negara yang mudah diperoleh dari penjahat yang diajukan untuk menggunakan informasi atau dokumen curian. Penangkapan dicatat atas nama korban, bukan atas nama penjahat, dan hasilnya bisa sangat luas dan menghancurkan. Korban dari bentuk pencurian identitas ini sering menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membersihkan nama mereka, dalam prosesnya terkadang kehilangan peringkat kredit yang baik dan bahkan pekerjaan.
Dari semua jenis pencurian identitas, salah satu yang paling jinak adalah kloning identitas, yang melibatkan seseorang dengan asumsi identitas orang lain sepenuhnya dalam kehidupan sehari-hari. Ada berbagai macam alasan orang akan melakukan kloning identitas, tetapi mungkin yang paling umum adalah untuk menyembunyikan status imigrasi seseorang. Bentuk pencurian identitas ini dapat berlanjut selama bertahun-tahun tanpa terdeteksi, terutama jika penjahatnya tidak bekerja.
Dari semua jenis pencurian identitas, pencurian identitas medis membawa potensi terbesar untuk mengancam jiwa, karena informasi identitas korban diambil alih oleh penjahat untuk mendapatkan asuransi kesehatan atau perawatan. Informasi yang dimasukkan ke dalam rekam medis berdasarkan insiden tersebut dapat berpotensi menimbulkan efek yang merugikan bagi korban. Misalnya, jika penjahat menderita kanker dan melakukan pencurian identitas medis untuk mendapatkan perawatan, rinciannya akan dimasukkan ke dalam catatan medis korban, yang mungkin membahayakan masa depan asuransinya dan bahkan pekerjaannya.
Pencurian identitas sintetis adalah salah satu jenis pencurian identitas yang sangat menjengkelkan karena jauh lebih sulit untuk diidentifikasi dan dicegah. Pencurian identitas sintetis melibatkan campuran informasi yang nyata dan yang dibuat-buat, seperti nomor ID asli dengan nama dan alamat yang dibuat-buat. Jenis pencurian identitas ini merugikan individu hanya ketika nama mereka dikaitkan dengan rekening kredit yang dibuat sebagai akibat dari pencurian identitas sintetis.
Di sebagian besar negara bagian Amerika, serta banyak negara di seluruh dunia, pertahanan paling efektif terhadap sebagian besar bentuk pencurian identitas adalah pembekuan kredit, di mana setiap individu memiliki kendali mutlak atas siapa yang melihat laporan kredit yang dikeluarkan oleh biro kredit. Sejak penerbit kredit tidak akan memberikan kredit tanpa laporan kredit, sistem ini hampir sangat mudah dalam pencegahan pencurian identitas kredit dan beberapa jenis pencurian identitas juga.